Феликс Август 18th, 2010, 6:18 pm
(Продолжение)
Глава II. Король
Беркут долго неподвижно висел в раскаленном воздухе, затем резко накренился, был подхвачен ветром и унесен вправо, к востоку; однако тут же взмахнул крылами и устремился на запад, в направлении холмов.
- Орел указал путь на восток, - констатировал король Шварн.
Высокий, красивый и стройный, в щегольском мундире европейского кроя, он стоял, опершись о дерево, и с нескрываемой иронией взирал на происходящее языческое действо: на расположившихся полукругом волхвов, которые, покачиваясь словно в трансе, вполголоса бормотали магические заклинания, и на стоявших на коленях высших нотаблей королевства – членов военного совета и вельмож королевского двора. Вельможи были потешно выряжены в нечто вроде монашеских одеяний – при проведении мистических ритуалов Верховный волхв требовал от присутствующих строгого аскетизма. Никаких драгоценностей, шелковых кафтанов или иных символов мирского тщеславия. Полное отречение от страстей и соблазнов земной жизни.
- Орел указал на восток! – повторил Шварн, но слова короля не произвели ни малейшего впечатления, никто даже головы не повернул. Ничего предосудительного в таком поведении подданных не было, на капище все были равны, кроме Верховного волхва: лишь он имел право выносить суждения. И тем не менее Шварн ощутил секундную вспышку гнева. А вот приказать бы наемным гвардейцам капитана Лангебарта разогнать этот шабаш да засадить бы всю честную компанию в каталажку! Но в следующее мгновение король устыдился и погасил вспышку. Не для того он столько лет, шаг за шагом, упорно прививал в королевстве закон и просвещение, чтобы при первых же трудностях превратиться в тирана и деспота. Да и к тому же, горько усмехнулся невеселым мыслям король, кто мог поручиться, что капитан Лангебарт не проигнорирует его приказы – точно так же, как только что его проигнорировали другие подданные? Влияние и власть короля с каждым днем таили, медленно, но верно перетекая к Верховному волхву Тамышу.
Именно на Верховного волхва теперь были обращены все взоры. Каково будет его решение о воле богов?
- Священный беркут сказал: на запад! – торжественно произнес волхв и ударил посохом о землю. Верховный волхв был тощим, костлявым стариком, с изможденным от длительных постов лицом и несколько комичной бородой, спускавшейся почти до колен. Тем не менее впечатление он производил величественное – даже король был вынужден это признать. Видимо, некоторое благородство этому кудеснику придавали белоснежные, до пят, одежды, горящий истовой страстью взор и властный, повелительный голос.
- Беркут прежде свернул на восток, разуйте глаза! – Король надеялся, что ирония выведет людей из наваждения и вернет к рассудку, но на него снова не обратили внимания.
- Вознесем хвалу богам за повеление идти на запад, - возгласил волхв и воздел руки к небу.
Нотабли послушно упали ниц - по-восточному, лицом в пыль, задницей в небо. С трудом сдерживая желание подбежать и ударить вельмож по вздыбленному заду, король в бешенстве щелкнул пальцами. Адъютант подвел ему коня, и Шварн вскочил в седло.
- Ты оскорбляешь богов, нечестивец! – раздался гневный голос волхва.
- Войско пойдет на восток, - объявил король, резко развернул жеребца, подняв его на дыбы, и поскакал во дворец, в столицу, Галантию. Спустя несколько мгновений позади раздался топот копыт, и к королю присоединились адъютанты. Хорошо хоть они сохранили верность! Впрочем, Шварн не обольщался: в нынешние времена всеобщего предательства ни на кого полагаться было нельзя.
С тех пор как король стал раз за разом ошибаться в направлении набегов ротонов, его власть таяла на глазах. Нотабли и вельможи, ранее беспрекословно повиновавшиеся любому приказу, ныне выслушивали распоряжения в угрюмом молчании и, как казалось королю, негласно их саботировали. Шварн даже начал подозревать, что против него готовится заговор: атмосфера во дворце с каждым днем сгущалась от наушничества, угодничества, лицемерия и скрытой измены, все больше напоминая гнойник, который вот-вот прорвется. Не послушать ли Нукера и не нанести ли удар первым, покуда удар не нанес этот чертов волхв Тамыш?
Въезжая через городские ворота, Шварн жестом ответил на приветствие лейтенанта из роты немецких наемников, охранявших подъемный мост. Интересно, останется ли лейтенант верен или примкнет к заговору, если таковой готовится?
На улицах города ординарцы окружили короля плотным кольцом, на всякий случай закрывая его своими телами. Давно прошли времена, когда при его появлении горожане выбегали на улицу с ликованием. Теперь народ выглядел мрачным и подавленным, глядел на королевскую кавалькаду с нескрываемой враждебностью. Не король, а исчадие дьявола. Тот самый, что стоит на пути Глашатая божьей воли, волхва, посланного богами для избавления от ротонов.
Но вот показалась высокая ограда, а за ней дворец с прекрасными, во французском духе лужайками и высокими, бившими в небо в фонтанами.
На мраморной дворцовой лестнице Шварна ждала жена, Ясмина – юная, воздушная и, как всегда, прекрасная. При виде ее король испытал прилив сладостной нежности. Захотелось подхватить Ясмину на руки, закружить, положить голову ей на грудь и послать все дела вместе с ротонами и верховным волхвом к чертовой матери.
- Какое решение принял Тамыш? – вместо приветствия нетерпеливо спросила Ясмина.
Нежность исчезла, уступив место раздражению.
- Осмелюсь заметить ее величеству, - склонившись в язвительном полупоклоне, произнес король, - что все решения в королевстве покамест принимает ее супруг.
Он прошел мимо Ясмины, демонстративно проигнорировав протянутую ему для поцелуя руку. Даже супруга, похоже, ни во что больше короля не ставила.
(Продолжение следует)