Venetzia! Август 15th, 2005, 9:19 am
Последнее желание
Золотые монеты с приятным звоном падали в потертый кожаный кошелек. Зен с удовольствие провожал их взглядом и тяжко вздохнул, когда последняя исчезла в его недрах.
-Все верно? – поинтересовался купец.
-Да, как всегда, - улыбнулся Зен.
Хоть денег было и меньше, чем хотелось бы, но это лучше, чем совсем ничего. К тому же, дела купца шли хорошо и в ближайшем будущем наверняка можно вновь получить на работу.
-Когда Вы собираете новый караван?
-Если ты хочешь немедля отправиться в путь, тебе придется поискать другого торговца. Но в следующий раз я могу опять рассчитывать на тебя?
-Конечно. Если я буду в городе.
-Надеюсь. Лучшего погонщика трудно найти в наше лихое время.
-Спасибо на добром слове!
Зен поклонился (не до земли, но все-таки достаточно низко, чтобы купец увидел то уважение, которое Зен питал к нему) и собрался уходить, но мужчина остановил его.
-На, возьми, - сказал он, протягивая маленькую изящную шкатулку, в которой обычно хранят драгоценности разные знатные дамы. Вещь выглядела очень дорого, и Зен недоверчиво посмотрел на купца.
-Бери, бери.
-Это очень дорогая вещь…- внезапно оробев пробормотал Зен. Такой уж странный был у него характер. То, что ему полагалось по праву, он брал без малейшего смущения, но такие вот неожиданные сюрпризы вгоняли его в ступор.
-Не дороже моих повозок с товарами…
Зен не смог сдержать улыбку. Ну разумеется, кто-то уже успел похвастаться о нападении «Серых теней» на караван. И о том, что разбойникам пришлось ни с чем удалиться восвояси.
-Спасибо! – теперь уже нисколько не смущаясь, Зен протянул руку за шкатулкой. Она была платой, и поэтому он имел на нее право.
-Возьми. Там осталось всего одно желание. Надеюсь, оно будет хорошим.
Только тут мужчина разглядел руну Вкиуз на крышке шкатулки. Вкиуз была самой сильной руной. Настолько сильной, что даже простой погонщик знал об этом. Магии Зен опасался.
-Что значит всего одно желание? – подозрительно поинтересовался он.
- Это значит, что остальные уже использованы.
-Значит, эта штука выполнит любое мое желание, но только одно? – на всякий случай уточнил Зен.
-Да, но закавыка в том, что она сама выберет, какое именно желание выполнить. Именно поэтому я и надеюсь, что оно будет хорошим.
-А как она узнает о моих желаниях?
-Не сомневайся, узнает. Но если ты не хочешь, можешь отказаться и оставить шкатулку у меня…
-Пожалуй рискну, - сказал мужчина, запихивая вещицу в карман. –Авось в хозяйстве пригодится. А какое Ваше желание исполнила эта штука?
-Никакое. Я не открывал ее. – Просто ответил купец и, распрощавшись, закрыл калитку перед удивленным погонщиком.
Тому ничего не оставалось, как только развернуться в сторону дома. Дома, в котором он не был почти пять месяцев. «Никакое!» Раздумывал Зен по пути. Дорога была не близкой, погонщики живут в домах совсем не похожих на дома богатых купцов. Странный человек! Отдал шкатулку с последним желанием! А ведь стоило ее открыть и он мог бы стать самым могущественным человеком в стране! Самим Верховным Правителем! Или иметь кучу денег! Кто же не мечтает о куче денег? Или жить вечно. Или избавиться от соседей-лавочников, которые отбивают клиентов… Да много всего! Столько всяких хороших желаний можно перебрать! Хороших? Зен аж остановился от неожиданности. «А ведь не всегда наши желания такие уж и хорошие!» Поразила его внезапная мысль. Не сам ли он, еще утром в сердцах пожелал головному верблюду переломать все ноги! Мужчина поспешно засунул руку в карман, боясь, как бы шкатулка ненароком не раскрылась. Но замочек держал крепко. «Надо быть поосторожней с этой штукой» подумал он…
Первое, что Зен увидел, это уже заметно округлившийся животик Лимпы. Радость и отчаяние сразу нахлынули на него. С одной стороны-дети великое счастье, с другой так обидно быть почти все время далеко от них, не видеть, как они растут, меняются день ото дня. Вот и трехлетний Ронво с опаской выглядывает из-за стола. За несколько месяцев отец стал для него совсем чужим. Лимпа подошла и обняла мужа.
-Наконец-то! – тихо сказала она. –Мы так ждали тебя!
Зен поцеловал женщину и пробормотал что-то о том, что тоже очень соскучился. На нежности он был не мастак, хотя очень любил свою жену. Но Лимпа как-будто и не страдала от этого, восполняя молчаливость супруга почти бесконечным потоком собственных слов. В других женщинах это раздражало, но нежный голос жены звучал для Зена веселым журчанием ручейка.
-Ты, наверное, очень устал с дороги? Проголодался?
-Да, очень.
Лимпа засуетилась, накрывая на стол. А Зен наблюдал за ней с удовольствием человека, которому много дней подряд столом служила земля. Маленький Ронво похоже осознал, что этот мужчина и есть папа, о котором каждый день рассказывала мать и выйдя из своего укрытия, робко сказал:
-Привет…
-Здравствуй, сынок, - отозвался Зен –Ну, рассказывай, как вы тут с мамой жили? Никто вас не обижал?
-Нет, - расцвел мальчик, который из этого вопроса сделал вывод, что теперь в их доме появился могучий защитник. –Только мясник сказал, что мясо дает в долг в последний раз!
Зен заметил виноватый взгляд Лимпы.
-Не волнуйся, - успокоил он ее. –Теперь нам есть чем расплатиться с мясником. И с остальными тоже… К тому же торговцы шелком снаряжают караван, думаю, мне найдется там местечко.
-Значит, ты скоро снова отправишься путь? – спросила Лимпа, ставя перед ним тарелку с ароматным рагу.
-Наверное, придется. Тем более теперь, когда мы ожидаем прибавления, деньги будут особо нужны, - сказал он, зачерпывая ложкой.
-А если бы у нас было много денег ты всегда-всегда был бы с нами? – с детской непосредственностью поинтересовался Ронво.
-Да, - вздохнул Зен. –И мясник бы не ругался на маму и жили бы мы в доме с деревянным полом и было бы у нас много красивой одежды!
Мальчик на минуту замолчал, обдумывая слова отца. Потом серьезно, почти по-мужски ответил:
-Нет, много одежды ни к чему. Мама стирала бы все время, уставала бы. А затем весело добавил: - А пол мне и земляной нравится! Я недавно такую занозу об деревянный забор себе подхватил! Кровь долго-долго шла!
Мальчик продемонстрировал отцу палец, и Зен сделал вид, что явственно видит след занозы среди множества других царапин и порезов.
Тем временем за окном совсем стемнело и Лимпа уложила ребенка спать, наконец оставшись с мужем практически наедине.
-Прости, - шепотом, чтобы не разбудить Ронво, сказала она. –Я опять растранжирила все деньги.
-Было бы что транжирить, - так же шепотом отозвался Зен. –Это ты прости меня. Если бы не я, ты вышла бы замуж за Сэда и сейчас не нуждалась бы ни в чем.
-Не говори так, муж мой! Я счастлива с тобой, хоть и нет у нас пола из досок и много одежды.
-Ну, пола из досок я тебе не обещаю, но сегодня я получил в подарок вещь, продав которую мы сможем получить довольно много.
Зен вытащил из кармана шкатулку. Несмотря на то, что уже совсем стемнело, на крышке легко было различить руну Вкиуз.
-Магическая шкатулка! – ахнула Лимпа и тут же прикрыла рот рукой. Затем на цыпочках прошла в другой конец комнаты и заглянула за занавеску. Опасения были напрасными, Ронво спал, прижимая к груди замурзанного дракона, сшитого матерью из старого передника.
-Да, магическая, - подтвердил Зен, когда жена вернулась к столу. Но думаю, нам лучше ее продать…
И он в подробностях изложил свои мысли посетившие его по дороге домой. Лимпа согласно кивала, соглашаясь, что такой вещи лучше избавиться…
Настырный солнечный луч разбудил Зена. Он пытался снова уснуть, уткнувшись лицом в матрас, но ничего не получалось. Мужчина тихонько встал, стараясь не разбудить жену, но как оказалось, она уже встала.
-С добрым утром! – приветствовала его женщина, входя в комнату с полным ведром воды.
-С добрым утром! – отозвался он, поднимясь с постели.
Завтрак, поданный женой, был немного скудноват, но это не расстроило Зена. В кармане лежал почти полный кошелек золотых, а в посудном ящике, среди немногочисленных горшков стояла шкатулка, которая в случае удачи могла бы принести им денег.
Проглотив последний кусок, погонщик достал кошелек и принялся пересчитывать монеты, раскладывая их на кучки, по количеству кредиторов. В самой последней, которая оставалась их семье, оставалось совсем чуть-чуть, но Зен не унывал, памятуя о шкатулке. Да и вообще в такой ясный солнечный день трудно было не быть в хорошем настроении. Ронво сидел рядом, наблюдая за отцом.
-Ты забыл еще одну! – воскликнул он, вынимая из кармана блестящую монетку.
Зен удивленно взглянул на сына. Все деньги, которые уплатил вчера купец, были на столе.
-Где ты взял ее? – спросил он мальчика.
-Вот из этой коробочки! – Ответил он, доставая из кармана магическую шкатулку. –Это маме подарок, да?
Краем глаза увидев, как вдруг устало опустились плечи жены, Зен ужасно расстроился. Одна золотая монета. Шкатулка выполнила желание малыша и руна Вкиуз, вчера еще словно светившаяся в темноте собственным светом померкла, растворяясь в узоре. Больше в ней магии не было.
Зен молча сидел за столом, горестно глядя на последнюю, почти самую маленькую кучку денег. Денег, на которые должны жить его жена, сын и еще не родившийся ребенок до тех пор, пока он не вернется из очередного путешествия. Если вернется…
Рука Лимпы мягко опустилась ему на плечо.
-Не расстраивайся, муж мой. Конечно, теперь мы не сможем так дорого продать ее, но все-таки какая-нибудь богатая дама наверняка купит ее, чтобы хранить в ней драгоценности.
-Да, конечно, - грустно сказал Зен и, взяв злосчастную вещицу, направился к посудному шкафу. –Я приберу ее, чтобы какой-нибудь сорванец не сломал, - Выдавил он из себя, даже сумев улыбнуться. Дело сделано, назад не вернешь, и ругать мальчишку бессмысленно.
Зен едва прикоснулся к дверце шкафа, как она, словно кто-то толкал ее изнутри, распахнулась, и к ногам мужчины хлынул золотой поток. В полном недоумении он замер, ошеломленно разглядывая кучу сверкающих монет, весело игравших на солнце. Из ступора его вырвал голос сына:
-Ух ты!- в восторге воскликнул он. – Целая куча золота! Прям как я мечтал!