Павел Февраль 12th, 2018, 11:10 pm
Как и говорил - вот он я. Приперся таки)
1 глава
Город за семь лет ни капли не изменился…
Кайре даже улыбнулся едва заметно, разглядывая двух шатавшихся мужчин, что шли ему на встречу.
С виду – обычные пьянчуги, но вот золотые кулоны на золотых же цепях говорили о том, что перед ним дворяне, а может даже и аристократы. У Кайре не было желания разглядывать гравировку на медальонах и уж тем более приближаться к высоким особам – уж слишком грязными были, словно ныряли в каждую встречную лужу.
Он обошел их, держась как можно дальше – благо, улица меж каменных домов была довольно широкой.
Один из «высоких» проводил Кайре заинтересованным взглядом, отчего тут же споткнулся и плюхнулся в грязь. Пробурчав что-то невразумительно, он тихо захрапел, а его друг, пытаясь помочь, шмякнулся рядом.
Кайре бросил на них последний взгляд и пошел дальше.
Странно, что они бродят без охраны – подумал он.
В мыслях всплыло воспоминание, как семь лет назад он попал в похожую ситуацию, но вместо того, чтобы пройти мимо, решил помочь. Так его стражники и поймали, рядом с бессознательной аристократией, решив, что он воришка. Если б не медальон тайной стражи - трудился бы сейчас на каменоломне.
В тот же день дядя поведал ему о главной местной особенности. Хоть Сонтнук и славился как город-базар, чаще его называли городом-таверной. Последних здесь было огромное множество и, как ни странно, они не пустовали ни дня – комнаты занимали многочисленные купцы, а ночью нижние залы были забиты дворянами и горожанами, отмечавшими, казалось, все праздники всех религий разом. И продолжалось эта всеобщая попойка почти каждый день, ну а каждое утро пьяные богачи разбредались по поместьям – одни или с не менее пьяной охраной. А на улицах их уже ждали стражи города и воры – и лишь одно Древо ведало, на кого набредут эти идиоты.
В конце улицы, из-за поворота на Кайре выскочил мужчина в синем сюрко с гербом на груди. Герб был городским - Древо и Камень-Основатель, вписанные в щит.
- Стой! – махнул стражник обнаженным мечом.
Кайре послушно остановился, наблюдая за тем, как из-за угла вышел еще один страж, в таком же сюрко, поверх которого красовался короткий офицерский плащ.
Офицер подошел совсем близко и, пригладив пальцами усы, оглядел Кайре с головы до ног.
А посмотреть было на что. На фоне городских жителей Кайре был одет довольно мрачно – темная куртка с длинными полами, столь же темные штаны, заправленные в сапоги. Три года на границе с кочевниками взяли свое, и теперь Кайре походил на них так, словно и сам был из тех краев. Даже черные волосы были собраны в хвост на затылке на восточный манер. Не вписывались в образ только светлая кожа, без характерного загара и глаза, зеленые, а не темные, как у кочевников.
Офицер остановил свой взгляд на мече, что висел на боку.
- Что благородным стражам будет угодно? – отвлек их Кайре.
- Ты мне тут не это… - офицер снова пригладил усы, - Пойдешь в темницу, за нападение на аристократов.
Второй стражник тем временем опустил меч и пошел к валявшейся в грязи аристократии.
- Старшой! – крикнул он вдруг – Целые они! Храпят паскуды!
- Вот жеж… - офицер раздосадовано вздохнул, - Простите, сэн, пытаемся воришек на живца ловить.
- Странный живец, - хмыкнул Кайре, - На вид - настоящие дворяне.
- Они и есть.
- А что ж вы так с ними? Не боитесь, что обидятся?
- Обидятся… Они своих имен то не помнят! – воскликнул офицер, ¬ - Договорились, что помогут, а в итоге так перепили, что нас испугались. Поймали хоть…
- А ну стоять! – раздался вопль первого стражника.
Кайре повернулся и увидел, что тот держит в руках брыкающегося мальчишку, лет двенадцати.
- Стойте! – крикнул Кайре, - Этот со мной.
- Водишься с ворьем, - грозно пророкотал офицер, взявшись за рукоять меча.
Кайре не ответил – лишь достал из-под рубахи медальон тайной стражи. Офицер был ошеломлен - уставился на стальную монету так, словно Древо настоящее увидал.
¬- Да, сэн, - кивнул он послушно и крикнул напарнику, – Тащи мальчишку сюда!
Стражник подчинился без колебаний, даже уронил обратно в лужу аристократа, которого держал за шкирку. Воришка, пока его тащили, не сопротивлялся – лишь пыхтел и затравленно озирался по сторонам.
Кайре взял мальчугана за плечо и немного сдавил, чтобы не сбежал.
- Он пойдет со мной, а вы аристократов этих домой оттащите. Негоже им в грязи купаться.
- Конечно! Доброго вам дня, сэн… - офицер был до того удивлен, что едва не поклонился вслед.
Кайре поспешил уйти. Прошел пару утопающих в грязи улиц и свернул в ближайший закуток, меж каменных домов. Воришка не сопротивлялся и, судя по обреченному взгляду, вообще потерял всякую надежду.
- Что ж… - Кайре отпустил его, - Отошли мы уже достаточно далеко.
- Ты ведь не работорговец, да? – воришка взглянул исподлобья.
- Нет, - хмыкнул Кайре, - Ты все равно в рабы не годишься, хил совсем, - с этими словами он достал медальон тайного стража и показал мальцу, отчего тот обомлел, - Ты ведь знаешь что это? – ответом ему был кивок, - Сейчас я дам тебе серебряник, чтобы ты сообщил обо мне мэтру. Мне нужно встретиться с ним. Буду ждать тебя к полудню на главном базаре возле Камня-Основателя. Его ведь не убрали еще?
- Кому нужна эта глыба… - воришка явно приободрился, - Только… Мне бы две монеты, сэн. Одну у меня заберут…
- Если будешь сопровождать – получишь больше и твои об этом не узнают.
- У Камня, - мальчуган кивнул и протянул ладонь.
Кайре отдал обещанную серебряную монету с изображением Древа. Воришка сжал ее и, кивнув, побежал в одном ему известном направлении.
Город действительно не меняется…
Кайре шел не спеша – улицы только начинали оживать и еще не успели заполниться снующими всюду горожанами и приезжими. Именно в такие моменты затишья, можно было полюбоваться на город – такой мрачный и старый.
Оттого, что расширяться городу было почти некуда, а люди за стенами жить не желали - город рос вверх. Почти все дома были высотою в три, а то и в четыре этажа, закрывая надстройками небосвод, отчего на некоторых улицах полумрак воцарялся задолго до захода солнца.
Вот и сейчас, Кайре вышел к знакомому трактиру, где останавливался с дядей еще семь лет назад. Тогда тут было в разы светлее и трактир, помнится, имел всего два, а не три этажа. Впрочем, вывеска была та самая, а потому Кайре вошел без колебаний.
Отворив деревянную дверь, он шагнул внутрь. В нос ударил до боли знакомый запах вина – кислый и противный.
Главный зал к этому времени уже пустовал – лишь миловидная служанка протирала массивные столы, мягко ступая по соломенному настилу.
В какой-то миг она заметила его, оглядела оценивающе и лишь потом подошла.
- Что будет угодно благородному сэну? – улыбнулась девушка.
- У вас должны были остановиться мои друзья – торговцы.
- Идите за мной, - кивнула служанка и повела его к лестнице на второй этаж.
Поднявшись наверх, она указала на дверь и тут же удалилась, не попросив ни монеты.
Кайре глубоко вздохнул и отворил дверь.
Восемь человек, что были внутри, вскочили с кроватей. Одни выхватили мечи, другие сонно оглядывались по сторонам. Лишь седой мужчина улыбнулся и махнул отбой остальным.
- Кайредин! – воскликнул дядя Садир и ринулся к племяннику.
Они обнялись. Садир отодвинул его от себя и оглядел.
- Изменился ты, - хлопнул по плечу.
- Ты тоже, - хмыкнул Кайре.
Ему сразу бросились в глаза прибивающиеся морщины. Ни одного его изменили последние три года…
Кайре вздохнул. В горле стоял сухой ком, а где-то в груди засела непонятная обида.
- Я рад, что ты откликнулся на мой зов, Кай, - дядя хлопнул его еще разок по плечу и широким жестом указал на кровать.
- Откажешь тебе… – проворчал Кайре, сев на предложенное место, - Так понимаю, ты меня позвал не ради сантиментов?
- Сразу к делу, - улыбнулся дядя и сел рядом, - Слушайте все!
Остальные тайные стражи сели на кровати поближе. Кайре даже стало не по себе – столько тайных в одном отряде собиралось редко. Обычно работали по двое или четверо, а сейчас, в одной небольшой комнате, на кроватях сидели десять тайных стражей, отчего у Кайре по спине пробежали мурашки.
Дядя устроился поудобнее, прокашлялся и начал свой рассказ:
- Дело, как вы все уже, несомненно, поняли – важное. Именно поэтому я всю дорогу вам ничего не говорил. Не верь себе – верно? – тайные стражи дружно кивнули, услышав слова из кодекса, - Сейчас мы должны перебраться на Срединный Остров, что в Таллоском море, если кто забыл, - раздались смешки, - Там мы заберем аристократа и сопроводим в столицу. Сопроводим тайно – даже городская стража пронюхать не должна. Поэтому нам нужно прикрытие. Есть идеи?
- Снова караваном? – подал голос страж с худым лицом, - Замаскируем аристократа под простолюдина и все.
- Можно, - дядя кивнул, - Что повезем?
- Повозку с шелком, - предложил Кайре, - В столицу это везти выгоднее, так что стража даже не удивится.
- Вот ты тогда и купишь – держи, - дядя протянул небольшой кошель.
Кайре принял его и спрятал под куртку.
- Закажи с отсрочкой. Завтра утром уже отплываем на остров, - приказал дядя, - Ступай. О своем вечером поговорим.
- Понял, - Кайре вышел из комнаты.
Оказавшись на улице, он собрался было идти в сторону базара, но вдруг остановился - по спине пробежал неприятный холодок. Закрыв глаза, он втянул носом воздух и почуял позади себя запах страха и волнения.
Оглянувшись, заметил лишь тень, мелькнувшую за углом трактира.
Кайре кинулся туда сразу, не раздумывая. Вытащил на ходу нож из-под куртки и уже через мгновение припер к стене какого-то мальца и приставил лезвие к груди.
- Снова ты? – Кайре опустил нож.
Мальцом оказался уже знакомый ему воришка.
- Д-да…
- Чего надо?
- Вас… Вас поймать хотят. Если я расскажу…
- Чего? – Кайре наклонил голову набок, - Я тебя об стену сильно приложил?
- Н-нет… Я не вру. Нам приказано рассказывать, если тайного стража встретим. За деньги. Чтобы вас потом поймали…
- Кем приказано?
- Мэтром… - мальчик отвел взгляд.
- Вонзар приказал нас ловить? С чего бы?
- Нет… - неожиданно малец всхлипнул, - Вонзара убили. Его Нис убил… И мэтром назвался…
- Что за бред? Ты мне врешь, малец, - Кайре снова поднял нож, - Его бы тут же прирезали за такое. Признавайся, кошель приглянулся?
Воришка неожиданно заплакал, без того дрожащие ноги подкосились и от падения на землю его удержала лишь рука Кайре.
- Я не вру… - шмыгнул он, - Остальным Нис платит, чтобы не брыкались. А они как бараны слушаются…
- И кто тогда Нис, раз у него столько денег?
- Вор он… Просто снюхался с какими-то торговцами… Они ему деньги дадут, а он нам, чтоб мы для них контрабанду таскали, - всхлипнул он, - Я только таскал всякое… А остальные еще чего-то делали.
Кайре отпустил воришку и тот сполз по стене на землю.
Неужели местная гильдия торговцев решила подмять под себя воров?
Кайре взглянул на воришку и втянул носом воздух. От того несло всем – и страхом, и злобой, и отчаяньем, но не ложью.
Вряд ли он врал… И это очень плохо. Воры всегда были для тайной стражи информаторами и помощниками, а потому, терять их в Сонтнуке никак нельзя.
Но вот если это торговцы, то зачем им тайные стражи? И точно ли торговцы? Что-то не чисто…
- И что, попадались уже тайные стражи? – Кайре взглянул на мальца.
- Нет… Вы редко у нас бываете…
Значит, дядя с отрядом пока что в безопасности - продолжал Кайре размышлять. И рассказывать им сейчас не стоит – кто знает, как все пойдет. Надо разбираться самому…
- Старейшин не перебили?
- Нет, - мальчик снова шмыгнул, - Хотели, но большинство заступилось. Нис побоялся… Крыса…
- Значит, если убить Ниса, то можно договориться? Верно, парень?
Мальчик посмотрел на стража с недоверием.
- Торговцы снова купят их и тогда…
- Не купят, - Кайре поднял его за рубаху, - Нужна твоя помощь. Как звать хоть?
- Теддин, - ответил воришка, чуть приободрившись.
- Отведи меня в ближайшую портняжную лавку, Теддин, а потом пойдем в ваш Муравейник.
Мальчик утер лицо грязным рукавом и, кивнув, пошел вглубь подворотни.
- Тут можно сократить, - кинул он через плечо.
Улочки и подворотни, по которым вел его малец, оказались настолько грязными и замусоренными, что земли было почти не видно – лишь всякий мусор вперемешку с липкой и вонючей грязью.
А некоторые проулки были до безумия узкими, и если малец проходил свободно, то Кайре буквально протискивался между каменными стенами.
Вскоре они все же вышли на базарную площадь, где уже вовсю кипела жизнь. Кричали зазывалы-торговцы и шумели люди, бродившие средь огромного множества палаток и шатров – столь разноцветных, что сверху площадь выглядела, наверно, как кхасадунский ковер.
- Мастеровая улица, – мальчишка указал рукой на одну из улиц, что примыкали к площади, - Лавка там¬.
- Веди, - кивнул Кайре.
Теддин торопливо зашагал впереди. Кайре даже позабавило то, как мальчишка то оглядывался на него, то смотрел по сторонам. Видимо, он редко ходил по улицам днем – слишком велик шанс попасться стражникам, будучи нечесаным мальцом в старой одежке.
- Здесь, - мальчишка остановился около одной из лавок.
- Входи, - Кайре открыл ему дверь, - Не хватало еще, чтоб тебя стражники забрали…
Теддин юркнул в лавку, а следом вошел и Кайре, поморщившись от ярких тканей, что красовались на прилавке.
- Пошел вон, заморыш! – воскликнул торговец, увидав Теддина.
- Это мой провожатый, - Кайре повелительно поднял ладонь.
- Простите, сэн, - торговец переменился в лице, - Не мог бы он постоять в стороне? Уж больно… Грязен.
- Хорошо, - Кайре махнул Теддину, чтоб тот отошел, и снова обратился к торговцу, - У тебя есть шелк?
- Могу предложить десять рулонов баторийского, цвета пламени с искрой, и две дюжины отрезов жемчужно-серого, - торговец принялся судорожно метаться за прилавком, доставая один кусок ткани за другим, - И ещё специально для лучших покупателей найдётся кхасадунский синий с белым! Это такая редкость, кхасы почти не вывозят его из страны, он идёт только на храмовые одеяния - так что...
- Да, да, понимаю… - небрежно махнул рукой Кайре, - Я за всё заплачу! Или ты сомневаешься, что у меня хватит золота, чтобы скупить всю твою лавку?
- Как можно!
- Вот и давай. Всё, как ты сказал. И прибавь ещё с пяток рулонов вон того, зелёного.
- Изумрудного с рябью, или цвета весенней листвы?
- Вон того зелёного, я сказал!
- Конечно-конечно!
- Вот, - Кайре достал из кошеля несколько золотых и кинул на ткани, - Купи повозку и подготовь. Я тут декаду буду, может две… Так что заберу, как домой соберусь. Остальное потом уплачу.
- Да-да! – торговец сгреб монеты, - На повозку хватит. Я буду ждать, благородный сэн.
Кайре кивнул, мазнул на последок надменным взглядом по торговцу и, махнув мальчишке, вышел на улицу.
- Вы же даже не торговались! – Теддин был ошеломлен.
- Пусть думает, что я очередной напыщенный аристократ, - хмыкнул Кайре и вдруг осекся.
А куда девать деньги? Не к ворам же нести…
На глаза ему вдруг попалась вывеска неподалеку, с изображением денежного кошеля.
- Это нормальный банк? – спросил он у воришки.
- С нами не работают…
- Отлично, - Кайре направился туда.
Войдя внутрь, они попали в довольно опрятную прихожую с одной дверью в дальней стене. Охраняли ее два амбала, разодетых в столь яркие одежды, что, пожалуй, даже шут бы постеснялся.
- С оружием нельзя, сэн, - пробасил один и добавил, - С мальчишкой тоже.
Теддин аж рот приоткрыл – мальчугану явно не доводилось бывать в мериатийском банке.
- Я по делу, - Кайре вынул из-под рубахи медальон тайной стражи.
Амбалы тут же расступились, а один даже вызвался проводить «дорогих гостей» к хозяину. Пройдя пару коридоров, со столь же внушительными стражниками, Кайре попал, наконец, к нужной двери.
Внутри комната оказалась довольно тесной из-за многочисленных книжных полок вдоль стен. В ее центре красовался массивный резной стол, за которым сидел смуглый седобородый старик. В руках он держал потрепанную книгу и с интересом ее листал – каждое движение сопровождалось звяканьем многочисленных браслетов, что чуть ли не по локоть украшали его руки.
Теддин даже рот открыл от увиденного – вряд ли мальчик вообще, когда-либо видел старого мериатийца. Они обычно предпочитали в таком возрасте сидеть у себя на архипелаге, пока молодняк торгует и ведет дела в чужих странах.
- Здравствуйте, молодой человек, - улыбнулся старик, - Вы так легко сюда прошли – неужто столь важное дело?
Кайре подошел к его столу и положил мешочек с золотом.
- И ради этого меня стоило беспокоить? – старик приподнял седую бровь и открыл мешочек, - Ооо! Золото, значит… А вы знаете плату?
Кайре залез пальцами в потайной кармашек на воротнике, достал стальную монету тайной стражи и отдал старику.
- Ясно, - протянул тот задумчиво, - Ясно… Что ж, сохраню. Надеюсь, вы сами придете за кошелем.
Кайре кивнул ему в ответ и, так и не произнеся ни слова, удалился. Теддин плелся позади и, судя по всему, вообще не понимал, что произошло.
Довели их до самой двери.
- А теперь… - сказал Кайре, выйдя на улицу, - …веди меня в Муравейник.
Мальчишка почесал затылок и огляделся задумчиво.
- Лучше проулками, - выдал он, наконец, - Быстрее так.
- Ну, веди…
Шли они довольно долго и, чем дальше отдалялись от центра, тем грязнее и запущенней становились улицы. Вскоре они пришли к развалинам старого базара, где и находился Муравейник.
Несколько десятков лет назад здесь прошло последнее празднование Дня Веселья. Именно в тот день начался величайший в городе пожар, который тушили всеми силами. От того ужаса остались теперь лишь стены – где-то целые, а где-то и вовсе обвалившиеся.
Горожане верили, что здесь обитают духи тех, кто так и не успел убежать с праздника. Основой таких верований были слухи, по которым все богатеи, пытавшиеся некогда купить земли старого базара, быстро отказывались от этой затеи, а вскоре и вовсе уезжали из города. Было известно и то, что особо упорные богачи пропадали совсем – прямо из своих домов.
Конечно, в такое легко можно было бы поверить, если не знать о том, что все эти выходки богачей и исчезновения – дело рук гильдии воров, что обустроила тут себе дом. Пристанищем им служили подвалы, что остались еще от старого базара – воры лишь соединили их тоннелями, благодаря чему получилось целое поселение, где поныне жили воры, бедняки и их семьи.
- Сюда, - Теддин махнул рукой и углубился в развалины.
Теперь они шли открыто – пересекли несколько куч камней, что были когда-то домами, обогнули с десяток вполне уцелевших, но выгоревших изнутри и вышли, наконец, к входу в Муравейник.
Это не было похоже на какую-то дверь или люк – нет. Это было одно из обвалившихся зданий, уцелел от которого всего один угол - и в нем, вокруг костерка, сидели несколько бродяг, потягивая из глиняных кружек нечто столь вонючее, что Кайре даже на расстоянии поморщился.
Заметили их почти сразу, засуетились и главный бродяга, судя по наглой ухмылке, направился к ним.
- Это не лучшее место для прогулок, сэн.
- Знаю, - кивнул Кайре, - Мне нужно поговорить с главным.
- У нас нет главных, - усмехнулся бродяга, обнажив гнилые зубы.
- Не скалься, Родрик! - шагнул вперед Теддин, - Он хочет видеть Ниса.
- А Нис его видеть не хочет, - бродяга улыбнулся шире и махнул своим подручным.
Те поднялись в один миг, ощетинившись разномастными ножами.
Кайре напрягся. Одну руку он положил на эфес меча, а второй достал медальон тайной стражи.
- Не дури, - взглянул он главному в глаза.
- Хорошо-хорошо, - тот бросил нож и поднял смиренно руки, - Можно было сразу сказать.
Остальные бродяги нехотя побросали ножи и уселись обратно.
- Ну как? – спросил Кайре у главного.
- Что как?
- Как это, предавать своего мэтра и ложиться под самозванца за деньги? Вам бы в бордель пойти, там, наверно, много платят за таких услужливых.
- Зря ты, сэн, издеваешься, - огрызнулся главный бродяга, - Мы не аристократишки! Нас не кормят в корчмах за красивое имя… И работать нам, с нашими харями, только грузчиками портовыми и то - местов там нет. Чего прикажешь делать, сэн? Жрать то охота…
- А я вот пришел Ниса вашего свергать, - Кайре заглянул ему в глаза, - Что, прирежете меня теперь? Он же вас кормит. Только вот интересно, а Вонзар вас голодом морил? Или вы без Ниса своего теперь и прокормиться не сможете?
Бродяга плюнул досадливо в сторону и крикнул остальным:
- Откройте люк ему! – повернулся к Кайре, - Защищать тебя там никто не будет, сэн. Справишься с Нисом – тебя послушают, нет – плюнут все и забудут. Иди.
Теддин юркнул в подвал первым, а Кайре следом.
- Удачи пожелаешь? – спросил Кайре у главного, спускаясь по лестнице.
- Чтоб тебя Древо корнями оплело… - пробурчал тот, закрыв люк у него над головой.
Теддин уже ждал внизу, держа в руке горящий факел.
- Не люблю подвалы… - поежился Кайре, - Не заплутаешь тут?
- Не, – Теддин пошел по тоннелю и махнул факелом, - Идемте! Я тут все знаю.
Плутать в темноте долго не пришлось – через пару тоннельных поворотов их глазам предстала вполне себе подземная улица с дощатым потолком, опирающимся на деревянные подпорки. В стенах, с обеих сторон, висели самодельные лампы, а за немногочисленными дверьми слышались голоса местных жителей.
Насколько знал Кайре – местные дома-подвалы были даже попросторнее, чем у горожан на поверхности, а обставлены, порою, не хуже, чем у зажиточных.
Пройдя всего половину этого тоннеля, Кайре почувствовал взгляд на спине. Через некоторое время, за ним и мальчишкой шла уже небольшая толпа. Позади слышались перешептывания – кто-то говорил, что новый заказчик объявился; кто-то записал гостя в стражники; а кто-то все-же заметил медальон на груди и стал всем рассказывать.
Вскоре малец вывел Кайре на местную площадь – просторный подвал с решетчатыми люками в потолке, откуда лился дневной свет. Площадь эта была для местных сборов, где объявлялись приказы мэтра, а в обычные дни здесь бегала детвора и сидели старики на скамьях, пялясь в небо сквозь решетки.
Теддин прошел к еще одному небольшому тоннелю и указал на дверь в конце.
- Пришли, - сказал он, - Здесь сидит.
Люди за спиной зашептались громче – послышались какие-то выкрики, но вмиг были заглушены голосом Кайре:
- Приведите сюда старейшин и не входите, пока не позову.
Теддин не послушал стража. Как только тот вошел в комнату мэтра, мальчик тут же ринулся к двери и слегка приоткрыл ее – ровно на четверть, чтобы не скрипнула.
Протиснувшись внутрь, Теддин закрыл дверь и вжался в нее спиной, чувствуя, как трясутся колени. Все мысли смешались воедино и лишь одна была ясной – я должен это увидеть!
Мальчик жадно следил за происходящим. Видел он, как вскочил из-за писчего стола удивленный Нис, как похватались за оружие его дружки, увидав меч у стража.
- Ты еще кто? – Нис потер лысину.
Страж прошел вперед – прямо под решетку, сквозь которую проглядывало дневное небо. Встав на свету, он показал стальной медальон тайной стражи.
Нис, гадина, тут же переменился в лице и, заискивающе улыбнувшись, затараторил:
- Мы очень рады вашему появлению и готовы обсудить дальнейшие наши с вами дела. Уверяю, небольшая смена власти никак не помешает нашему сотрудничеству.
- Сотрудничество, значит? – холодно отозвался страж, - Какое интересное слово…
- Да, сэн… - Нис неловко улыбнулся.
Дружки Ниса тем временем стали перешептываться, поглядывая на гостя оценивающе.
- Моего верного пса загрызла бешеная шавка, - страж вынул слегка изогнутый меч, - Есть причины не зарубить ее на месте?
Нис кивнул дружкам и, подняв руку, дернул за небольшой шнур.
Решетка в потолке звякнула и вся комната резко погрузилась во тьму.
Теддин затаил дыхание, сердце в груди билось с такой силой, что, казалось, вырвется сейчас наружу.
Он вглядывался в темноту и не мог ничего разглядеть, пока оттуда на него не посмотрела пара ярких зеленых глаз.
Мальчик испуганно вскрикнул – ноги подломились и он плюхнулся на пол. Дрожащими руками он вынул из-под рубахи нож и, выставив перед собой, вжался в дверь еще сильнее.
Внезапно, тишину разорвал жуткий крик боли и лязг стали о камень. За ним тут же последовал второй, не менее пугающий. Совсем близко с мальчиком раздался еще один крик и что-то теплое брызнуло ему в лицо.
Теддин, задыхаясь и давясь слезами, замахал перед собой ножом, пока вдруг не попал во что-то мягкое. Кто-то закричал и повалился совсем рядом, громко бранясь.
У мальчика закружилась голова и он завалился набок, не в силах себя контролировать. Сквозь непонятную пелену он почувствовал, что его куда-то потащили и вдруг стало светло.
- Уведите мальчишку, ему плохо, - гулко отдался в голове голос стража, - И откройте этот проклятый люк!
Допрос был долгим. Кайре вымотался и единственное чего он сейчас желал – было выйти на свет, подальше от затхлого воздуха.
Он вытер нож о куртку бездыханного Ниса и повернулся к нескольким старейшинам, что стояли за спиной.
- Торговца, который вас всех купил, он вам выдал – сами разобраться сможете?
- Да, страж, - ответил длиннобородый, склонив голову, - Мы накажем его и сразу выберем нового главу. Мы снова в долгу у тайной стражи.
- Эти ваши долги… - Кайре прошел к выходу, - Прежде, чем прирезать, узнайте, кто его надоумил купить всех воров. Я еще вернусь.
За дверью его встретили несколько мальчишек и вызвались проводить до самого выхода из Муравейника.
Там, отблагодарив мальчишек медяками, Кайре взобрался вверх по лестнице и постучал в люк.
Открыл ему все тот же глава бродяг и даже подал руку.
- Смотрю, Древо к вам корней не протянуло, сэн, - улыбнулся он гнилыми зубами.
- Что, уже в животе забурчало? – приподнял Кайре бровь.
- Зря вы… - вздохнул глава
Кайре глянул на склонившееся к горизонту солнце:
- Вечер…
- Вы это… - глава показал в сторону, - С Тедом вон лучше поговорите. Бледный сидит – испугали вы его.
- Какая забота… - огрызнулся Кайре и пошел к Теддину.
Тот действительно был бледен - сидел понуро на развалившейся стене и пялился отсутствующим взглядом куда-то в развалины.
- Что-то не так? – спросил Кайре, встав рядом.
Мальчик вздрогнул от неожиданности и вжал голову в плечи.
- Если спрашивают, то лучше отвечать.
- Я… - мальчик сжался сильнее, словно боясь удара, - Я в темноте видел глаза.
- Ясно… – Кайре вынул темную повязку из кармана и протянул мальцу, - Это она светилась от друидской мази – специально, чтоб в темноте пугать.
- Мазь? – мальчик неуверенно взял повязку, - Но почему не светится?
- Только в темноте, - хмыкнул Кайре, - Закрой ладонями.
Мальчик последовал совету и, поднеся к лицу, вгляделся.
- Эвона… - губы его расползлись в улыбке.
- Я-то думал… - Кайре сел рядом на камень, - …что ты крови испугался.
- Нет. Ее и на улицах предостаточно…
- Слушай, - Кайре вздохнул, - Воры не обрадуются тому, что ты помог мне свергнуть самозванца. Он ведь платил им. Не боишься?
- Не посмеют, - Теддин усмехнулся, - Я был писчим у Вонзара и буду им у нового главы.
- Писчим? А не слишком молод?
- Когда Вонзар казнил прошлого писчего, было не до возраста. Он мне тогда сказал – «Писать-читать умеешь – значит, сгодишься» - на глаза Теддина навернулись слезы.
- Так его жаль? – Кайре наклонил голову на бок, - Твоего предшественника он ведь казнил.
- Тот проныра контрабанду перца касадинского пытался протащить прямо через нас. Вонзар узнал, вспорол ему брюхо и набил перцем.
- Да уж… - Кайре вздохнул, - Мужик был суровый, но справедливый, в каком-то смысле.
- Спасибо вам, сэн, - Теддин протянул повязку обратно, - Вам, может, нужна будет еще моя помощь? Я не скоро еще писчим стану – без главы то.
- На здоровье… - Кайре забрал повязку и поднялся, - А помощь… Вряд ли. Удачи тебе. И вот… - он кинул мальцу на колени небольшой кошель, - …десяток серебряных. Больше чем обещал. Только трать с умом и припрячь.
- Но… - мальчик растерянно глядел на кошель.
Кайре хмыкнул, хлопнул Теддина по плечу и зашагал к выходу из развалин. Дорогу он знал плохо, но работа была сделана и теперь можно немного поплутать по вечернему Сонтнуку, подумать о предстоящем разговоре с дядей.
Когда Кайре пришел к нужному трактиру, солнце уже почти зашло и на улице то и дело слышались пьяные крики – город вновь перевоплощался.
Войдя внутрь, он замер удивленно - посетителей не было. Трактирщик одиноко стоял за стойкой, а в зале сидела служанка.
- Первый посетитель! – воскликнул трактирщик радостно, - Что-то сегодня у нас тихо, сэн. Хотите, угощу вас первым напитком за свой счет?
- Спасибо, нет, - отмахнулся Кайре и пошел к лестнице, - Я к друзьям и дорогу знаю.
Он поднялся на второй этаж и недоуменно замер – в коридоре витал противный запах крови.
Кайре тут же достал меч и, принюхиваясь, прошел к двери соратников, где запах был сильнее.
Сжав рукоять, он толкнул дверь острием меча. Открылась она медленно, словно не желая показывать той жути, что таилась внутри. Первого стража Кайре заметил сразу - тот лежал на кровати с перерезанным горлом; остальные четверо – распластались безжизненными куклами на полу, в большой багровой луже.
Несколько мгновений Кайре стоял как вкопанный, а пришел в себя лишь от грохота распахнувшихся дверей.
Засада… Кайре кинулся было к лестнице, прочь от противника, но оттуда показались новые враги.
- Меч брось! – крикнул кто-то.
Кайре затравленно огляделся и, прикинув свои шансы против толпы, бросился в комнату соратников. Кто-то попытался вбежать следом, но Кайре тут же захлопнул дверь, гулко ударив ею смельчака.
Оглядевшись, он повалил к двери небольшой комод, а сам побежал к окну в дальней стене. Перепрыгнул через тела, схватил небольшой табурет и, размахнувшись, швырнул его в стекло.
Позади загремела выбиваемая дверь. Кайре сунул меч в ножны и, заприметив кучку сена под окном, выпрыгнул на нее.
Приземлился он удачно, но в последний миг скользнул вниз и едва не вывихнул кисть.
- А ты куда это? – пробасил кто-то перед ним.
Кайре поднял глаза. В двух шагах стоял здоровяк, с мечом, а позади него еще один, худой.
Кайре выхватил меч, но кисть пронзило жгучей болью, отчего оружие тут же упало к ногам здоровяка
- Ляг на землю, доходяга, - хмыкнул тот и отшвырнул клинок в навозную яму.
Кайре согнулся, будто схватившись за правую руку, а сам достал левой из-под куртки стилет.
В тот миг, когда здоровяк хотел еще что-то вякнуть, Кайре бросился на него. Оскалившись, он что есть мочи махнул клинком и увел меч врага в сторону и, когда тот открылся, вогнал стилет в шею по самую рукоять. Здоровяк осел на землю, булькая пробитой глоткой.
Второй, худой боец, замешкался и тут же поплатился. Кайре одним прыжком сократил дистанцию и, схватив его, швырнул изо всех сил в навозную яму.
Краем уха Кайре услышал топот за углом. Схватив первый попавшийся меч, он помчался прочь, в переплетенья улиц.
«СЧАСТЬЕ ДЛЯ ВСЕХ, ДАРОМ, И ПУСТЬ НИКТО НЕ УЙДЁТ ОБИЖЕННЫЙ!» Братья Стругацкие