Так давно ничего не выкладывала, а люди все заходят, читают. Всем спасибо. Продолжение есть, но выкладывать его здесь смысла нет. До целой книги, боюсь, еще очень далеко, но "экватор" приблизился.
С благодарностью к тем, кто читает, выкладываю те главы, которые сама очень люблю. Еще черновик, но уже частью проработанный. Возможно, наивно, но вкладывала туда всю душу.
И да, названия до сих пор нет!
Гл.
Леня спал беспокойно, метался во сне по подушке, что-то говорил, иногда постанывал и постоянно прикладывал ладонь к щеке с отпечатком ее руны. Кристианна лежала и наблюдала за его беспокойными движениями. Потом мягко коснулась ладонью светлых волос. Его челка сбилась набок, открыв лоб с бисеринками пота. То ли виной был плохой сон, то ли боль от руны на щеке. При мысли о боли, Кристианна снова почувствовала себя виноватой. Такое чувство возникало каждый раз, когда Ленина щека начинала краснеть или чуть подрагивать.
Он давно простил ее за это. Но сама Кристианна простить себя не могла, потому что нанесла обиду человеку, которого полюбила. Она хотела попробовать все исправить, но Леня не давал ей, отмахивался, мол, и так сойдет.
- Мужчину украшают шрамы, - добавлял он с улыбкой, - или след руны любимой женщины!
На этот раз она дождалась пока он крепко уснет. возвратное заклинание было готово. Осталось лишь произнести его над Леней и преломить пойманный в ловушку лунный луч. Она почти справилась, но случайно задела его губы, и Леня тут же проснулся.
- Крис, ты опять?..
Он заставил ее прервать заклинание.
- Я сказал, что ничего исправлять не надо!
- Почему? - обиделась она. - Ты хочешь, чтобы я до конца своих дней чувствовала свою вину, что не сдержалась?
- Ты ни в чем не виновата, я должен был думать, что говорю. Но мы с тобой договорились, что между нами никакой магии не будет.
- Это в последний раз...
Она научилась подлизываться к нему, заглядывать в глаза так, что Леня начинал хохотать и ни в чем не мог ей отказать. Не в этот раз.
- Во-первых, почти ничего не видно - немного тянет, если я злюсь. А во-вторых... есть занятие куда интереснее, чем колдовать ночи напролет! Но у тебя есть шанс загладить вину...
Он подставил для поцелуя щеку.
- Лучше расскажи мне про свою Алаверну.
- Так нечестно, Леня! - Кристианна уютно устроилась в его руках. - Если я начну рассказывать про мою страну, больше ни о чем думать не смогу.
- Так поэтому и прошу!
Он уже нашел методы воздействия на нее, знал, как не дать ей обидеться, рассердиться, как быстро заставить ее переключиться на другую тему. Хитрец!
Но сегодня нашлась еще одна тема для разговора: праздничный вечер. Леня волновался и не понимал, почему не волнуется она. Какой в этом прок? Сам же говорил, что она должна быть самой собою, вести себя свободно, как если бы находилась на балу во дворце. Так она и собиралась поступить.
- Я еще не видел твоего платья! - вдруг вспомнил он.
- Его и нет.
Леня приподнялся на локте и вытаращился на нее:
- То есть?.. Откуда ты возьмешь его за несколько часов до вечера?!
- Ну, я постараюсь!
- Надо было самому купить тебе что-нибудь! - сокрушался он.
Платья у нее не было на самом деле, но сделать его - дело пяти минут. И да, она собиралась обратиться к магии.
- Не беспокойся: ты получишь то, что пожелаешь.
До вечера еще оставалось несколько часов, которые Кристианна провела с пользой для дела: она прочитала несколько статей о местном этикете - чтобы совсем не ударить в грязь лицом. Потом долго нежилась в ванне с ароматной пеной, сушила и расчесывала волосы, укладывала их и венчала шпильками.
Когда Леня, уже одетый в серый строгий костюм, заглянул к ней в очередной раз, он просто ужаснулся:
- Ты еще не одета?!
- Не кричи мне в ухо! - отодвинула его от двери Далила. - Сейчас все будет как надо.
Чтобы он не трепал им нервы советами и волнением, Леню выставили в другую комнату. Но и оттуда он умудрялся контролировать процесс перевоплощения "Золушки в принцессу".
- Хорошо, что не из принцесс в Золушку! - усмехнулась тетушка, приступая к священнодействию. - Дорогая моя, какой цвет будет у платья? Какой будем делать разрез, где и какой глубины декольте?
- Спроси у Лени. Он хотел, чтобы я всех поразила.
- Поразила, значит...
Следующие полчаса в комнате звучали заклинания, метались флагами куски материи, щелкали ножницы, слышалось негромкое пение увлеченно работающей Далилы.
Леня то и дело стучал в дверь:
- Девочки, время идет. У вас что-то уже готово?
- Что-то готово, - каждый раз отвечала на это тетушка.
Кристианна посмеивалась. Она знала, что все выйдет бесподобно, потому что иначе у тетушки не бывает.
- Тетя, совсем голые плечи это не слишком? - разглядывала себя Кристианна в зеркало.
- Голые плечи - первый "поражающий" фактор! Идем дальше.
Лиф платья застегивался на сотню мельчайших пуговичек. Почти невесомая юбка легла на пол широкими фалдами.
- Девочки, пора заканчивать курсы кройки и шитья! - забарабанил в дверь Леня.
- Невный кафой, - заметила тетушка: как заправская швея она держала булавки во рту.
Потом выплюнула булавки в ладонь, отошла к окну и придирчиво рассмотрела Кристианну.
- Вроде хорошо получилось. Цвет оставим белый или розовый?
- Лучше перламутровый.
По мановению тетушкиной руки платье мгновенно поменяло цвет. Последний штрих - туфли на высоченных каблуках. Кристианна смотрела на них с недоверием.
- Тетя, это обязательно? Я на таких каблуках и шага не ступлю. А то еще и упаду. Представляешь, какой будет конфуз?
- Детка, под такое платье идут исключительно каблуки.
С тяжелым вздохом Кристианна надела туфли, прошлась туда-сюда, повернулась пару раз.
- Надеюсь, "заказчика" мы не разочаруем. Впускаем Леньку?
- Подожди...
Кристианна открыла мамину шкатулку, перебрала немногие оставшиеся драгоценности, выискивая пару серег. Она вдела их в уши, защелкнула замочки и бросила последний взгляд в зеркало.
- Теперь все.
Судя по тому, какими глазами на нее смотрел Леня, наряд превзошел все его ожидания.
- Ну как, не посрамим короля-папу и отечество? - пошутила Далила.
- И вы действительно платье не покупали?..
- А зачем? - Тетушка хотела закурить трубку, но потом не стала. - Ножницы, иголка с ниткой, пара булавок - и вот результат. Нравится?
- Очень! Но я могу надеяться, что после двенадцати часов оно не развеется?
- Шутник! Ты главное следи, чтобы твою принцессу из-под носа не увели!
Леня покачал головой:
- Пусть только попробуют!
- Твой настрой мне нравится! - заявила тетушка, хлопнула Леню по плечу и вышла на кухню заварить себе чай.
Теперь Кристианна осталась с Леней в комнате наедине.
- Ты выглядишь потрясающе! Теперь мне даже страшно вести тебя на вечер.
- Ты сам просил что-то такое. Если хочешь, тетя может все переделать, сделать тут скромнее, тут длиннее...
- Не надо! - Леня сжал ее руку. - Пусть мне все завидуют!
Вскоре за ними приехала машина. Леня помог Кристианне одеться, снова выслушал наставления Далилы, не смея перечить. Только после этого она отпустила их, не забыв про заклинание - оберег.
- Можно было и без этого! - поморщился Леня. - Или ты мне не доверяешь?
- Тебе - да, а вот всем тем, кто там соберется, - нет, потому что не знаю их.
На спор времени не осталось.
В машине Кристианна настраивала себя на вечер, а Леня не переставал смотреть на нее и сжимать руку. От его ладони шло умиротворяющее тепло. С какой радостью она осталась бы сейчас дома, но если ему нужно, чтобы она поразила гостей, так и будет.
- Только не отходи от меня! - попросила Кристианна. - Я не очень знаю, что принято говорить на таких вечерах.
- Я тебя ни на минуту не оставлю одну!
Пообещать было легче, чем исполнить.
Как только они вошли в вестибюль здания, сразу оказались под пристальным вниманием. На Кристианну уставились десятки заинтересованных людей. Стоявшие около зеркала девушки чуть шеи не свернули, разглядывая ее кругом. А мужчины почему-то все разом потянулись за сигаретами, словно она попросила у них закурить.
Одна из девушек, самая бойкая, протанцевала до них на таких же высоченных каблуках.
- Добрый вечер, Леонид Николаевич. Вас давно ждут в банкетном зале. Владимир Сергеевич просил сообщить, когда вы появитесь.
- Спасибо, Жанночка, только сообщать ему ничего не надо. Сюрприз будет.
- Леонид Николаевич... - девушка мялась, и Кристианна поняла, что ей ужасно, до колик в животе, хочется выяснить кто она такая.
- Что тебе, Жанночка?
Девушка оглянулась на подруг, потом несмело произнесла:
- Тут слух прошел, что вы придете с вашей невестой.
- И это не слух, а факт.
Девушка повернулась к подружкам, кивнула, потом вздохнула.
- Что же вы так, Леонид Николаевич, а мы так на вас рассчитывали...
- Крис, знакомься. Это Жанна - мой самый любимый секретарь-делопроизводитель.
Кристианна стерпела изучающий взгляд.
- А она ничего, красивая.
- Жанна, в твоих устах это настоящий комплимент для Крис! - рассмеялся Леня.
- Привет. - Жанна протянула Кристианне руку. - Леонид Николаевич, а она всегда такая молчаливая?
- К сожалению, да. Поэтому каждое ее слово я ценю на вес золота. Извини, Жанночка, мы пойдем, а то тут дует.
Леня взял Кристианну под руку. Она спиной ощущала всю гамму чувств, отразившуюся во взглядах тех, кто за ними наблюдал. Интерес... зависть... любопытство... высокомерие... неприятие - это тоже нормально, ее не обязаны любить все поголовно. И только один взгляд пронзил как раскаленной спицей. Мгновенная боль пронеслась вдоль всего позвоночника.
- Ты чего?
- Оглянись и посмотри направо... Кто там стоит?
Он выполнил ее просьбу, пожал плечами.
- Никого нет.
- Там кто-то был. Очень гадкий... Опасный. Скорее всего Алена.
Леня прерывисто вздохнул.
- Крис, давай проведем этот вечер мирно, отдохнем, посмотрим праздничные номера, пообщаемся с ребятами. Я не думаю, что Алена сегодня решится на какую-нибудь пакость. Она столько сил вложила в этот вечер, что не станет рыть сама себе яму!
Иногда наивность Лени сбивала с ног. Кристианна не стала спорить. Больше взгляд она не ощущала, но даже тетушкино заклинание-оберег среагировало на него - вокруг Кристианны появилось незаметное глазу мерцающее пространство.
Пока они поднимались по лестнице на второй этаж, с нее не сводили глаз. Ее платье тихонько шуршало, подметая подолом мраморные ступеньки. А на верхней площадке разговаривали несколько мужчин, среди которых она увидела Владимира. Он тоже заметил ее, прекратил разговор и пошел навстречу.
- Леонид, а мы тут гадаем, когда же ты придешь и приведешь свою красавицу невесту. Тут многие хотят познакомиться с ней. Леди...
Он взял ее руку и коснулся пальцев губами. Хорошо, что она догадалась натянуть длинные перчатки, а то пришлось бы бежать туда, где можно было бы вымыть руки.
- Кристианна, вы сегодня... божественны! Каждый раз, когда мы встречаемся, вы поражаете меня в самое сердце. Леонид, друг мой, я завидую тебе все сильнее.
- На здоровье! - Леня дернул ее в сторону, встал между ними, закрывая ее от алчного взгляда Владимира.
- И как вам тут нравится, Крис? Моя жена вбухала сюда кучу денег. Надеюсь, не зря. Идем к гостям?
Несмотря на то, что фирма была небольшая, гостей удалось собрать много. Потенциальных клиентов заманивали шикарно накрытыми столами, выпивкой, возможностью встретить нужных людей. Отдельно ее представили группе людей, про которых Леня шепнул ей на ухо одно слово:
- Немцы!
Это прозвучало так, словно она должна непременно что-то сделать, то ли улыбаться, то ли хмуриться, то ли стоять, то ли бежать.
Владимир подбежал к одному из "немцев" - высокому седому старику, чем-то напомнившему Кристианне отца.
- Герр Штольц, а вот и Леонид, мой компаньон. Вы ведь помните его?
- О да, помню, конечно... Рад увидеться снова...
Он пожал Лене руку.
- О, майн готт, какое очшаровательное создание рядом с вами.
- Моя невеста Кристианна. - Леня представил ее старику. - А это - герр Штольц, наш уважаемый заказчик.
- Но... нет, просто Питер. Питер Штольц для такой красивой леди.
Кристианна сразу почувствовала к старику расположение. Он был взаправду очарован ею.
- Прошу к столу...
Владимир проводил их к центральному столу, накрытому изящнее и щедрее остальных.
- Я могу попросить у вас посадить меня рядом с вашей очшаровательной невестой? - попросил старик.
Сидеть рядом с милым немцем Кристианна не возражала. Но напротив нее оказался Владимир, и вот это ей совсем не понравилось. Как и взгляды, которые тот постоянно бросал в ее сторону. Если бы она была спелым фруктом, то давно оказалась бы со снятой кожицей и разделенной на части!
Зато Алена, как только появилась в зале, сразу села рядом с Леней и отвесила Кристианне победный взгляд.
Праздничный вечер на развлечение не тянул. Кристианна отчаянно скучала и вспоминала алавернские балы. Спасибо соседу, немцу, который развлекал ее интересными историями из жизни.
- Кристианна, вы совсем не пьете, - заметил Владимир и подлил ей в бокал шампанского. - Вам не нравится?
- Отчего же, нравится, не хочу увидеть дно бокала, там таятся очень опасные вещи.
- Какие же, например? - поддержал разговор Владимир.
- Человеческие слабости, пороки - ваше второе "я".
Он потянулся к ней через стол, доверительно заглянул в глаза:
- Думаете, мне тоже стоит бояться?
Кристианна ответила не менее доверительно:
- Больше остальных!
После секундной паузы он рассмеялся, натужно, неискренне.
- Вы удивительное существо, Кристианна...
Она отвернулась от него, переключив внимание на сцену, где выступали дети. И тут же снова подумала о Кливе. Мальчишка сильно привязался к ней. Она даже подумывала взять его во дворец, отдать на обучение в школу, помочь его семье.
Детишки на празднике очень старались, пели, танцевали, читали стихи, показывали фокусы. Но взрослым не было дела до их стараний - они собрались для другого. Тут решались важные вопросы, обсуждались дела, заключались сделки. Какие уж фокусы?..
Последней вышла выступать совсем крохотная девочка в платьице феи. Кристианна не сдержала улыбки - так эта малышка была похожа на нее. Светлые косички заканчивались двумя огромными белыми бантами. Ведущий пояснил, что сейчас они снова увидят "фокусы". Девочка, у которой дрожала каждая поджилка, приблизилась к столику, на котором стоял ее нехитрый магический набор: цилиндр, платочек, волшебная палочка, сделанная детскими руками из веточки, обмотанной чем-то блестящим.
Малышка поклонилась гостям, вернулась к столику и кивнула музыкантам. Заиграла режущая слух музыка. Девочка старалась произвести впечатление на людей, которым до нее не было никакого дела! На нее почти никто не смотрел, разве что те самые "немцы". Они внимательно наблюдали за ребенком, хлопали в ладоши и что-то восхищенно говорили.
Кристианна оглядела столики с гостями. Все разговаривали, веселились, пили шампанское, громко смеялись, забыв о воспитании... Это было так... мерзко, ничтожно по отношению к ребенку, росшему, как поняла Кристианна, без родителей.
Она начала медленно закипать. Бесцеремонное поведение гостей выводило ее из себя. Даже Леня... ее Леня над чем-то смеялся, переговариваясь с мужчиной справа. А девочка, у которой совсем ничего не получалось, продолжала выступать. То у нее падал цилиндр, то некстати высовывался и сбегал маленький зайчик, то путались ленточки и никак не хотели крутиться в воздухе. Отцепились и улетели к потолку разноцветные воздушные шарики. Кроха смотрела на них и в ее глазах было самое настоящее детское отчаяние. Взрослому этого не понять!
Кристианна сжала заболевшую ладонь - руна откликнулась на ее гнев. Надеясь, что на нее никто не обратит внимания, она встала из-за стола, прошла к сцене и поманила девочку.
- Ты молодец! - Она погладила мокрую от слез щечку девочки. - Не отступай и не сдавайся, у тебя все получится. Дай-ка мне свою волшебную палочку.
Девочка протянула веточку, обмотанную блестящей бумагой. Кристианна провела по ней ладонью, щелкнула пальцами и направила палочку на шарики. Те плавно спустились вниз, прямо в руки малышки.
- Как зовут твоего зайчика?
- Морковкин, - робея, ответила та.
- Какое смешное имя! Принеси его мне.
Девочка поймала зайчика в очередной раз, поднесла Кристианне, и та кое-что нашептала зверьку в уши.
- Морковкин извиняется за плохое поведение. Теперь он будет вести себя хорошо. А тебя как зовут?
- Эля, - всхлипнула девочка.
- Очень красивое имя. Нарекаю тебя Элией, повелительницей магии! - полушутя сказала Кристианна и дотронулась до ребенка ладонью с руной. - А теперь иди, продолжай выступать. И запомни, чудеса в жизни случаются.
Утерев слезы, кроха побежала на сцену, а Кристианна вернулась за стол. Оказалось, что Владимир внимательно следил за ней.
- Что вы ей сказали?
- Поддержала. Взрослые забыли, что однажды тоже были детьми и так же ждали поддержки от близких людей.
Он кивнул и стал смотреть на сцену.
Музыка заиграла снова, на этот раз тише, не пугая и не нервируя. Кроха на сцене, пританцовывая, взмахнула цилиндром, из которого вдруг посыпались разноцветные конфетти. Затем цилиндр вырвался из ее рук, покатился и замер у края сцены. Вверх взметнулся разноцветный ворох лент. Они переплетались в замысловатые узоры, не собираясь падать на пол. Девочка завороженно смотрела на "дела своих рук" и продолжала увлеченно махать палочкой. Теперь та и вправду стала немного "волшебной".
Гости, как по приказу, уставились на сцену. Больше никому не хотелось говорить и отвлекаться от происходящего. А маленькая фокусница тем временем выдувала из цилиндра мыльные пузыри, тут же превращающиеся в зайчиков. И зайчики скакали по сцене, а потом лопались... Мыльные же!
- Крис... - Владимир потянулся к ней через стол, - это ведь сделали вы! Невероятно!
Она покачала головой:
- Я не понимаю вас. Что я сделала?
- Ну... это, волшебство!
- Разве?
- То есть, мне снова показалось?
- Вот именно.
Владимир налил себе шампанское, предложил ей, но Кристианна отказалась. Тут же ее потянули из-за стола за локоть. Леня отвел ее в сторону площадки, где расчищали место для танцев.
- Крис, я же просил - никакой магии!
- Все равно никто ничего не понял. Ну, исключая твоего друга.
Леня продолжал сердиться на нее.
- Зачем нужно было это представление?
- А ты не понимаешь?
- Нет! - искренне ответил он.
- Я не люблю, когда плачут дети!
- И я не люблю. Но ты сделала только хуже. Что будет, когда она поймет, что никакой волшебной палочки у нее нет?
Кристианна взглянула на него и улыбнулась:
- У нее есть то, что дороже всех волшебных палочек в мире: детство! И не волнуйся, пожалуйста, за девочку, у нее все будет хорошо...
- Откуда ты знаешь, опять магия?
Она пожала плечами:
- Любовь!
Леня отыскал глазами ребенка и убедился, что ее окружили немцы, а тот самый герр Штольц не сводил с нее по-отечески доброго взгляда. Наконец он взял маленькую ладошку в свою руку и повел девочку к представителю детского дома, из которого приехали дети.
- Ох, Крис... - Леня прижал ее к себе. - Магесса ты моя любимая!
- Маг, просто маг.
Плюнув на распорядителей вечера, Леня пересел к ней, взял за руку и больше не отпускал.
- Как тебе вечер?
- Честно? - Кристианна вздохнула: - Скучно. Если бы его устраивала я...
- Нет-нет-нет, только без магии! - негромко сказал он. - Вполне достаточно того, что уже есть. Хорошо и то, что вечер нам никто не испортил.
Он имел в виду Алену. Кристианну тоже удивило, что та до сих пор никак не проявила себя, не вредила, не лезла с разговорами, даже в их сторону почти не смотрела. Это и настораживало. Леня расслабился, решил, видимо, что Алена взялась за ум. Но Кристианна в это не верила, поэтому Алену из вида не теряла.
Когда началась вторая часть праздника, Леня встрепенулся.
- Сейчас будет повеселее.
На сцену выбежал худой, очень подвижный молодой человек, которого все гости встретили радостными криками, словно близкого родственника. Дальше программу вечера вел он, веселил гостей, рассказывал разные истории, "травил анекдоты", как выразилась одна из девушек. Для Кристианны все это было не слишком интересно, но она нашла занятие по душе: наблюдала за гостями, пытаясь понять их характер. Столько всего можно узнать о человеке по его жестам, выражению лица, движениям! И никакой магии не надо.
Леня наблюдал за ней, подперев щеку ладонью. Его мысли и угадывать не надо было.
- До сих пор не знаю, как тебя называть... женщина-мечта, женщина-тайна, виденье... Женщина из другого времени и из другой жизни.
Его слова заглушила музыка. На сцене появился парень, к которому мгновенно потянулись руки девушек. Когда он запел, Кристианна удивилась тому, что голоса-то у него и не было. Но ведь пел же... И ему хлопали. И даже обожали.
- Ну как, понравилось? - спросил ведущий, и ответом ему было дружное "Да!" - Замечательно, веселимся дальше! И не забываем, что наш вечер - благотворительный. Все собранные деньги будут переданы детскому дому, Так что не скупимся, берем телефоны, банковские карточки и набираем указанный номер...
Леня протянул ей телефон.
- Хочешь, переведи деньги сама.
Почему бы и нет? Хоть одну важную, правильную вещь в этом мире она сделает! Он быстро набрал нужный номер.
- Тебе осталось только подтвердить перевод...
Она нажала кнопку, надеясь, что это поможет хотя бы одному ребенку.
К середине вечера гости расслабились окончательно. Шампанское лилось рекой, столы с угощением пустели, музыканты трудились на славу, приглашенные артисты отрабатывали гонорар. Женщины кокетничали, мужчины "охотились" на них, и почти никто не остался без "трофеев", потому что жертвы сами охотно шли в расставленные ловушки.
- Скучаете?
Кристианна взглянула на возникшего возле ее стула Владимира. Он ведь только что вместе с Леней и немцами рассматривал какие-то бумаги.
- Вы угадали.
- Странно, мне казалось, что женщинам по нраву подобные развлечения. - Он бесцеремонно сел рядом. - А как развлекаются там, откуда вы приехали? Кстати, я до сих пор мало что знаю про вас. Встречаемся мы редко. Леонид про вас ничего не рассказывает, словно боится сболтнуть лишнее.
- Или просто не о чем рассказывать.
Владимир помолчал, покачивая бокал с шампанским из стороны в сторону.
- Странно, я всегда могу понять когда люди лгут, а с вами так не получается. Либо вы прирожденная лгунья, либо я впервые в жизни встретил искреннюю женщину! Ваше здоровье.
Он поднял бокал, подождал ее ответ и разочарованно откинулся на спинку стула:
- Не пьете даже за свое здоровье? А за здоровье вашего жениха выпьете?
Кристианне совсем не понравился тон произнесенных слов.
- А они неплохо смотрятся вместе. Вы не находите, Крис?
Владимир кивнул на Леню, вокруг которого увивалась Алена. Сегодня она была в очень женственном, изящном темно-синем платье. Наверняка стоило оно очень дорого и было пошито каким-нибудь известным мастером. Ни одной морщинки, ни одной складочки на ткани! Как вторая кожа.
- Вы верите ему? - Получив ее утвердительный ответ, Владимир криво усмехнулся: - И напрасно! Они продолжают встречаться. Откуда я это знаю? Все очень просто: проследил за Аленой. Она ездила по адресам, интересовалась квартирами. Потом сняла одну... Вот адрес. - Он подтолкнул к ней свернутый листок. - Я даже там побывал. Старухи возле подъезда сразу узнали Алену. Крис, вы умная, очаровательная женщина, зачем вам такой неудачник, как Леонид?
- Задам встречный вопрос: зачем вам женщина, которую вы не любите?
Он снова усмехнулся.
- Потому что я никогда не отдаю то, что принадлежит мне! Тем более у нас общий бизнес. Но знаете, ради такой женщины, как вы, я не пожалел бы даже его... С моей хваткой и вашими способностями мы поднимем любой бизнес с нуля в кратчайшие сроки! Соглашайтесь, Крис. Второго предложения может и не быть.
Кристианна закашлялась, скрывая смех. Сколько высокомерия в одном ничтожестве!
- Крис, я уверен, что у меня есть то, что вам нужно.
- Неужели?
- Тут и думать нечего, достаточно взглянуть на вас и оценить как вы выглядите - на миллион! Это навскидку. Нет-нет, красивая женщина всегда стоит дорого, я с этим согласен. Шикарнейшее платье, судя по всему, от известного кутюрье, салоны красоты, личные стилисты-визажисты-парикмахеры. Я же понимаю, во сколько это вам обошлось! Можно взглянуть на ваши серьги?
Кристианна молча отстегнула серьгу и положила ему на ладонь.
- Изумительной чистоты камень! Я уверен, что у Ленечки всех денег не хватит подарить вам такие.
- А у вас хватит?..
- Да! Я могу дарить вам такие хоть каждый день.
- Не получится. - Кристианна надела сережку и качнула ее. - Этот камень называется саморран, он добывается в глубоких пещерах Серебряных гор. Если найдете хотя бы один такой, дайте мне знать. Я никогда не видела его без огранки. Неограненный саморран лишает зрения, поэтому его добывают незрячие работники, на ощупь. Цена украшений с саморраном лишает спокойствия даже самого богатого человека. А эти серьги бесценны, потому что их подарила моя мама.
Нет, так легко сбить с него спесь не получилось. Владимиру не терпелось продолжить разговор, но вернулся Леня, которому наконец-то удалось отделаться от Алены.
- Спасибо, Володя, что ты развлек мою невесту, но дальше я сам!
Он подождал, пока Владимир нехотя встанет с его стула.
- Все, ухожу, ухожу... Пойду к своей благоверной... Какое слово: благоверная. Верная... Да уж. Крис, вы очаровательная собеседница. Леонид, друг мой, тебе повезло и в этом.
Владимир неожиданно рассмеялся.
- Слушайте, мы похожи на свингеров! Вам так не кажется?
- Нет! - зло отрезал Леня. - Извини, нам с Кристианной надо поговорить, а тебя ждут на сцене. Ты там, кажется, какой-то приз должен вручать?
- Ах, да, точно! - Он хлопнул себя по лбу. - Мы выбираем самую красивую женщину нашего вечера. Но я могу вручить приз прямо сейчас...
Ведущий как раз объявлял конкурс для самых смелых и красивых женщин.
- Итак, самые смелые и отчаянные особы выходят ко мне на сцену! - зазывал он. - Поторопимся, ваш приз может забрать другая претендентка! Давайте похлопаем нашим будущим красавицам!
К нему ручейком потянулись девушки и женщины. Да, для подобного поступка точно нужно быть отчаянной! Ради смеха Леня предложил поучаствовать и ей, но Кристианна отказалась.
- Хочу оставить шанс вашим женщинам!
- Прекрасно, вот наши участницы! - объявил ведущий. - А оценивать их успехи и красоту будет, конечно же, мужское жюри. Представляю, как им будет нелегко. Не хотел бы я оказаться на их месте, - шутливо поделился он. - Пожалуйста, занимайте ваши места.
В жюри председательствовал Владимир, чему Кристианна ничуть не удивилась. Рядом с ним устроился Штольц, с другой стороны сел крепкий бородатый парень.
- Иди, тебя ждут, - кивнула Кристианна.
Леня поморщился:
- Не хочу оставлять тебя без присмотра.
- Не волнуйся, я никуда не исчезну!
- Даже не шути так! - испуганно отмахнулся он.
Но идти ему все же пришлось. Леня уселся рядом с немцем и принялся отчаянно скучать, то и дело оглядываясь и подмигивая ей. Кристианна еле сдерживала смех. Он и вправду выпадал из компании, оценивающей красоту женщин, потому что совсем этим не интересовался.
Претенденткам было предложено "показать себя во всей красе" - поразить мужское жюри. Они могли спеть, станцевать, прочитать стихи, сыграть на музыкальном инструменте, одолженном у музыкантов. Короче, они соревновались в том, что для Кристианны было признаком хорошего воспитания.
В какой-то момент снова почудилось, что за ней следят. Кристианна медленно повернулась, оглядывая зал. Алена стояла в дальнем конце, рядом с каким-то сутулым парнем. Они увлеченно смотрели за участницами конкурса, и Кристианна успокоилась.
А на сцене девушки силились перекричать друг друга в микрофон, танцевали, путаясь в ногах, призывно виляли бедрами. Мужчинам в жюри представление нравилось, все дружно аплодировали.
- Замечательно! - подбадривал ведущий. - Все просто молодцы! Но победа достанется только одной... И это...
Кристианна не слышала имя победительницы и не видела ее, да это было и неважно. Наконец вернулся Леня, без которого она начала скучать.
- Уф, общественный долг выполнил. Пойдем на первый этаж, там сейчас будет фейерверк. - Он подал ей руку и добавил: - Как я рад, что его готовила не Даля. Даже не представляю, что бы тогда здесь было. Руины, не иначе. А вечер прошел замечательно, гости остались довольны.
- И ты тоже, - заметила она.
- Точно! - Не обращая внимания на окружающих, Леня прижал ее к себе. - Предлагаю сразу после фейерверка рвануть домой. И наконец-то побыть вдвоем... Я так соскучился по твоим ласкам.
Такой план ее вполне устраивал. Хоть этот вечер ни шел ни в какое сравнение с королевскими балами, все равно она устала от людей, шумихи. разговоров, новых впечатлений. Да и просто хотелось очутиться в объятиях любимого человека.
Они спустились на первый этаж, где все было готово к фейерверку. Кристианна увидела странные сооружения - в Алаверне фейерверки выглядели иначе. Между ними ходил сутулый тип, собеседник Алены. Совпадение или нет?..
Кристианна попыталась прочесть его мысли, но помешал Леня, восторженно ждущий окончания празднества.
- Все-таки придется сказать Алене спасибо за праздник. Думаю, и детский дом не остался внакладе. Мы собрали неплохую сумму. Видела бы ты, какими счастливыми они уезжали! Думаю, надо почаще устраивать такие мероприятия. Нам реклама - дети с подарками. Хорошо, правда?
Первый этаж быстро заполнялся разошедшимися в веселье гостями. Тут уже было не до сдержанности - трезвых гостей почти не осталось. Снова появился вертлявый ведущий.
- А теперь, давайте все вместе крикнем... что же мы будем кричать? Кто подскажет? Вы... Теперь вы...
Слушая шутки, Кристианна краем глаза наблюдала за передвижениями сутулого парня. Он обошел все фейерверки и встал у того, который находился ближе всего к ней и Лене.
- Итак, будем кричать: "Раз-два-три, фейерверк, гори"!
Вот и у нее загорелась руна на ладони, словно она сунула руку в пламя. Замерцало тетушкино заклинание, выстраивая вокруг нее непроницаемую оболочку. Дай-то Светлые силы, чтобы она ошиблась!..
«Есть в моей книге хорошее. Кое-что слабо. Немало есть и плохого. Других книг не бывает, мой друг». Марциал