Продолжаю мучить нелюбителей...
Ужин проходил мирно, спокойно, но как же он отличался от тех застолий, к которым она привыкла! Тесная кухонька, неудобный стол, за которым едва помещались три человека, одетые в обычную одежду. А если бы на ней было одно из тех роскошных платьев, предназначенных для обеденных выходов? Она бы здесь не прошла ни в двери и за столом бы не поместилась. Никто им не прислуживал, вино и сладкую воду по кубкам… бокалам разливала Далила. Ели они из простых тарелок, правда с миленьким узорчиком. Порадовало то, что Ленчик оказался умным собеседником – развлекал их смешными историями, рассказывал случаи из жизни. Привирал, наверное, немного, но Кристианну это не рассердило. А тетушка, как всегда, была им очарована, видимо, поэтому и подливала ему то и дело вино. Пил он умеренно, скатертью губы не вытирал, шторы вместо салфетки не использовал.
Кристианна ловила на себе его восхищенный взгляд, но поощрять это не собиралась – рановато еще. За сегодняшний день они успели поссориться и помириться. Это прогресс, потому что иногда на ссоре все и заканчивалось. Возможно, надо почаще вот так ужинать вместе – с ее стороны это шаг Ленчику навстречу.
- На фирме все в порядке? – внесла лепту в разговор Далила.
- Нормально! – отозвался тот. – Кстати, мы решили не отставать от моды и собираемся провести небольшой благотворительный аукцион.
Что такое аукцион?.. Спросить об этом вслух Кристианна не решилась – послала вопросительный взгляд тетке.
- Это как подать милостыню нищему, - вполголоса пояснила тетка, пока Ленчик относил грязную посуду в мойку.
- Поняла, - кивнула Кристианна. – Это ведь хорошо, правда?
Последние слова она сказала больше для себя.
Ленчик вернулся за стол, словно случайно коснувшись ногой ее бедра. Кристианна подавила вспышку гнева – пусть в этом прикосновении будет виновата теснота!
- И как же будет проходить ваше мероприятие? – поинтересовалась Далила, подкладывая им в тарелки очередную порцию очень вкусного блюда из птицы, название которого Кристианна так и не запомнила.
- Сама понимаешь, Даля, ни одно мероприятие не дается даром. Прежде чем что-то получить, надо что-то дать. Денег мы вложили предостаточно. Надеемся на то, что траты окупятся. Рекламу хорошую сделали. Наша фирма не очень большая, но солидных партнеров за границей находим. Им идея с аукционом очень приглянулась. Они ведь там все помешаны на благотворительности!
- А в программе, в программе-то что? – не унималась Далила.
- Даля, как обычно: небольшая речь зарубежных партнеров – надо же им показать себя, концертная программа – песни-пляски-фокусы, фуршет – куда же без него.
- Не поняла, а где же сам аукцион? Что продавать-то будете?
- Билеты на лучшие места! – развел руками Ленчик. – Например, места за столиком руководства. Возможно, вот с этим еще не решено, проведем аукцион «дама на вечер».
Сказав это, Ленчик перевел взгляд на Кристианну. Она чуть не подавилась! И даже на всякий случай отложила вилку.
- Мне что-то нужно сказать по этому поводу?
- Нет, я тут вдруг подумал… Если бы ты…
- Ленчик, засунь свою идею туда, откуда ты ее вынул! – прервала его Далила и погрозила пальцем. – Ни на какие аукционы она не пойдет.
Кристианна ощутила, как накаляется воздух за столом. Ленчик и тетушка делили ее между собой, не спросив нужно ли это ей самой.
- Даля, я даже сказать ничего не успел!
- Зато подумал, а твои мысли я знаю наизусть! – отрезала та, смахивая хлебные крошки со скатерти.
- Снова ты решаешь за всех! – злился Ленчик. – У нее нет права выбора? Она лишена голоса или разума?
Кристианна помалкивала, стараясь понять, на чью сторону она должна встать. В словах Далилы она не сомневалась – та всегда желала ей только добра. Но разве не она сама говорила, что нужно привыкать к новой жизни, адаптироваться здесь? Кристианна порадовалась тому, что запомнила труднопроизносимое слово «адаптироваться». Но тогда получается, что она поддержит Ленчика и обидит тетушку.
А эти двое только-только вошли во вкус спора.
- Пока что за нее отвечаю я, а не ты, Ленчик! – Далила возвышалась над столом, но ее оппонента это не пугало.
- Отвечать – контролировать каждый шаг, вздох, движение руки?
- Да хоть ее храп ночью!
- Я не храплю! – обиженно возразила Кристианна, но ее никто не услышал.
Далила распалилась настолько, что ее, обычно послушные, волосы встали дыбом и шипели на Ленчика. Так как ничем подобным он напугать ее не мог, то просто размахивал руками, и Кристианна с опаской наблюдала за соусником, грозившимся свалиться со стола на ее колени.
- Даля, ты похожа на тюремщицу! Девчонке вздохнуть не даешь!
Кристианна фыркнула: в представлении Ленчика она – девчонка! Знал бы он, что на ее плечах почти лежало бремя заботы о целом государстве!
- Ленчик, ты ничего не знаешь и не понимаешь, поэтому не лезь туда, куда не следует!
- Я буду лезть туда, куда захочу, тем более речь идет о моей невесте!
- Не смеши меня, Ленчик! – Громогласный голос Далилы слышался даже на улице. – Ты можешь называть ее как угодно, но без официальной помолвки это пустые слова.
В этом Кристианна соглашалась с тетушкой. Но у Ленчика было свое мнение.
- Она дала мне свое слово – мне достаточно этого! Разве нет?
Кристианна поняла, что он обратился к ней и теперь ждет ответа. Далила тоже смотрела на нее в упор. И как теперь выкрутиться, не обижая ни того, ни другого? Самое плохое – они сомневаются в ее решении!
Она помедлила – пауза была нужна не только для того, чтобы подыскать достойный ответ, но и для того, чтобы эти двое немного успокоились. Когда волосы тетушки пришли в нормальное состояние, а Ленчикова челка перестала падать на глаза из-за того, что он встряхивал головой, Кристианна вздохнула.
- Что ты молчишь, Крис? – настаивал Ленчик.
Она встала из-за стола и повернулась к тетке.
- Спасибо за ужин, тетушка, все было вкусно. Почти как у нас в Алаверне.
Теперь она смотрела не только на тетку, но и на ее прекословщика:
- Вы двое можете не сомневаться, что решение я буду принимать сама, в соответствии с моими пожеланиями, убеждениями, воспитанием, состоянием и прочее. Что касается вас… - Кристианна обратилась к Ленчику. – Видимо, вы никогда не научитесь достойно приглашать даму на вечер, поэтому сейчас я больше склоняюсь к отказу. Не лишним будет еще раз нижайше попросить не называть меня обрывком имени Крис, ибо в моих ушах оно напоминает грызуна, обитающего в каждом подземелье. Меня зовут Кристианна… Если для вас запоминание этого имени вызывает трудности, вы можете обращаться ко мне иначе – ваше королевское высочество! А все эти ваши Кри и Крисы вы можете оставить для простолюдинок, чьи рисунки возникают на вашем те-ле-фо-не, если я правильно назвала эту вещь.
Это была долгая речь, страстная и одновременно преисполненная достоинства… Ну, она так полагала. Кристианна хотела ошеломить Ленчика и, кажется, преуспела в этом, если судить по его руке, машинально потянувшейся к телефону, на экране которого мелькал рисунок той самой ненормальной Алены. Если он до сих пор общается с ней, то ему же хуже!
Далила на ее речь лишь вздохнула и покачала головой. Ну да, рановато, не выдержала. Ну и пусть! Пусть Ленчик что хочет о ней, то и думает!
Кристианна ушла к себе, не забыв послать всем прощальный кивок. Судя по всему, Ленчик уходить не собирался – у него назревал разговор с Далилой.
На этот раз подслушивать она не стала. В комнате было совсем темно, но в освещении Кристианна не нуждалась. Выглянув на балкон, она поймала в ладони лунный луч, растерла в лунную серебристую пыль и рассыпала по полу. Этого показалось мало, и пыль осыпала потолок и стены, замерцавшие мириадами крохотных серебристых искринок. Так делала мама, укладывая маленькую Кристианну спать и рассказывая о далеких звездах и загадочных мирах. И люди тех миров казались волшебными, сильными магами, чародеями, но ей выпал какой-то не такой мир, в котором люди совсем не волшебники!
Она легла на кровать, закрыла глаза и, видимо, задремала, а проснулась от того, что Далила гладила ее по голове.
- Ушел?
- Ленчик- то? – Далила уселась поудобнее и кивнула. – Хотя пришлось выставлять его почти силой. У него накопилось много вопросов, на которые у меня не хватило ответов.
Кристианна молчала, наблюдая за переливом лунных искр.
- Я все испортила? – спросила она.
- Ну, скажем, Ленчик не был готов к твоему откровению!
- Все равно не поверил, да?
- Не поверил, а убеждать я не стала. Сам потом убедится.
Кристианна села на кровати, обняла тетку и постаралась не дать волю слезам.
- В этом мире я абсолютно бесполезное существо! Мое рождение, титул, связи, воспитание не имеет никакого значения! Я ничего не умею, даже поддержать разговор для меня большой труд, потому что я ничего не знаю! И боюсь, что никогда не научусь. Не представляю, как тебе хватило трех лет адаптироваться здесь?
- Просто мне здесь нравится! Если было бы можно, осталась бы насовсем. Хотя… не исключено. Многого мне не надо, прожить я смогу и без магии. Недруги остались далеко, бояться мне нечего и некого.
- Здесь все чужое! – поежилась Кристианна.
- Но ведь кое-что тебе тоже понравилось, снег, например.
- Да, но его теперь придется ждать целый год!
- Это не так много, дни бегут вереницей. Ты здесь почти месяц, а казалось бы только вчера покинула дворец.
Слова о дворце заставили ее вспомнить о всех, кто там остался – об отце, мачехе, придворных, слугах и горожанах, тех, для кого ее исчезновение навсегда будет загадкой.
- У тебя нет никаких новостей?..
Далила почесала указательным пальцем лоб.
- Да так, сорока на хвосте принесла, как говорят тут. Фельде удалось убедить твоего зачарованного папашу, что ты занемогла недугом, опасным для его королевского величества. Он издал указ, что не будет видеться с тобой до твоего полного выздоровления.
Вот Фельда гадина! Кристианна скрипнула зубами. Хотела бы она быть такой доброй и всепростительной, как ее покойная мать, но это не так. Фельду она ненавидит всеми фибрами души.
- Почему отец верит каждому ее слову? Неужели он не видит, что глупеет рядом с ней?! – Кристианну охватило отчаяние. – Я же помню, каким он был рядом с мамой…
- Дорогая, как говорится, с кем поведешься, от того и наберешься!
Кристианна представила себя расплывшейся, безобразной, ленивой и недалекой королевой – вот что ждало бы ее, вернись она и согласись стать женой принца Гревса. Нет уж! Между Ленчиком и Гревсом предпочтение очевидно!
- Тетя, я хочу, чтобы ты рассказала мне все об отношениях мужчин и женщин в этом мире!
- Ты уверена, что тебе так уж это нужно знать?
- Думаю, да… - без уверенности произнесла Кристианна, но потом повторила твердо: - Да, я хочу попытаться исправить что-нибудь в отношениях с… Ленчиком.
Кристианна кивнула на стену, за которой находилась его квартира.
- Хм… - Далила обратилась к помощи любимого курева. – Хорошо, но предупреждаю сразу, кое-что тебя может не понравиться, а кое-что просто шокирует.
- Если ты про то, что у здешних мужчин бывают женщины на стороне, так в этом они ничуть не отличаются от алавернцев!
Однако спроси тетка готова ли сама Кристианна к тому, что ей могут изменить, над ответом пришлось бы подумать. Если брак был по расчету, нет согласия и уважения, то измены неизбежны с обеих сторон.
- Это ты о Ленчике и об Алене? Никак не можешь забыть ее? – Далила открыла балкон пошире, проветривая комнату от дыма. – Так он, вроде как, бросил ее.
- Их отношения, прошлые или настоящие, меня не волнуют. – Кристианна свела вместе ладони и между ними возникло сине-фиолетовое свечение, что отметало напрочь ее слова о равнодушии. – Я хочу понять, что такого особенного в нем есть. Та женщина накинулась на меня с кулаками и едва не расцарапала лицо. Значит, он ей дорог. Почему? Здесь принято сражаться за мужчин, даже если они ничего из себя не представляют? Впрочем, будь Ленчик пустым местом, я бы все равно не отдала его ей – нечего покушаться на особу королевской крови! Если полезет ко мне снова, я ей глаза выцарапаю без всякой магии!
Далила вдруг громко рассмеялась.
- Дорогая моя, а ведь эта вспышка гнева не просто так – ты ревнуешь! Ты ревнуешь Ленчика!.. Зацепил он тебя чем-то, зацепил!
Ее щеки стали пунцовыми от теткиных предположений, хорошо, что они были ошибочными.
- О ревности речь не идет. Это моя маленькая месть той простолюдинке!
Но как Кристианна ни убеждала, Далила не поверила ее словам.
- Дорогая моя, не будем спорить, ревнуешь ты или нет, но такая ты нравишься мне больше вялой и апатичной. У тебя даже глаза засверкали. Что же, если для того, чтобы почувствовать себя счастливой нужна маленькая война, устрой ее. Только победи - проигравшие никому не нужны. Все войны в мире происходят ради победы!
Проигравшей Кристианна не представляла себя даже в страшном сне. Что против нее имеет та ненормальная? Длинные ногти? Крепкие зубы? Злобу? Все это не имеет значения перед магией. Фельда, вон, сколько ни подбиралась, все равно ничего не смогла сделать, вот и опустилась до такой низости, как спровадить ее под венец с принцем Гревсом!
- Можешь не сомневаться, тетя, так и будет!
Они проговорили половину ночи, вернее говорила только Далила, а Кристианна внимательно слушала. Оказывается, она все делала наоборот, отталкивала, когда надо было привечать. Но такой цели перед собой она и не ставила! Только по всем прикидкам получается, что Ленчик на нее и взглянуть-то не должен был, не то что влюбиться! То ли дело ненормальная Алена, которая, по здешним меркам, красивая, сексуальная и желанная.
Было над чем подумать. Хочет ли она быть похожей на Алену? Сможет ли? И самый главный вопрос: нужно ли это?
Встав перед зеркалом, Кристианна придирчиво разглядела себя со всех сторон. В Алаверне она считалась первой красавицей, что немудрено – королевская дочь не может быть уродиной. Но как обстоят дела на самом деле? Но мнением на этот счет с ней может поделиться только Далила.
- Я красивая? Только не лги мне, забудь, что ты моя тетушка.
Ответ на вопрос у Далилы затруднений не вызвал.
- Твоя мать была красивейшей женщиной из тех, кого я когда-либо видела. А ты – ее копия.
- У меня достаточно прямые ноги и тонкая талия? – Кристианна продолжала вертеться перед зеркалом, чего никогда не делала в королевских покоях. – А сзади?..
- Как может изменить женщину борьба за мужчину! – усмехнулась Далила. – Все у тебя в порядке, дорогая, и спереди, и позади, все на месте, нужного размера, формы и аппетитности. Разве ты не замечала, какими глазами на тебя смотрит Ленчик? Я бы сейчас постеснялась озвучивать мысли, что бродят в его голове в такие моменты. Поверь, дворцовый свиток по этикету сам развернулся бы и свернулся обратно.
- Хм… - Кристианна нехотя снова села на кровать, хотя и продолжала, вытянув шею, поглядывать на свое отражение в зеркале. – А Алена?.. Она красивая? Какими глазами он смотрит на нее?
- Дорогая моя, я же не следила за ними! – развела Далила руками. – Что там между ними происходило!.. Знаю, что в последнее время между ними как кошка пробежала.
- Светлая или темная?
- Черная, дорогая, черная. Ленчик стал избегать встреч, не пускал ее домой, и она частенько мыкалась под дверью.
Представив эту картину, Кристианна невольно почувствовала к сопернице толику жалости.
- Какое недостойное обращение с женщиной! Зачем же она приходила снова и снова?
Тетка хмыкнула:
- Дорогая моя, любовь заставляет совершать еще и не такие глупости. Ленчик как-то обмолвился, что между ними все было серьезно, а потом она выбрала его друга – у того все было не только серьезно, но и надежно, перспективно и обнадеживающе.
- Разве плохо, что она выбирала для себя хорошее будущее?
- Ничего плохого в том нет, только вот потом она решила, что ей нужно и то, и другое – и муж с достатком, и Ленчик с любовью.
- Как это все сложно! – От вихрящихся мыслей у Кристианны заболела голова. – Я устала и хочу спать.
- Конечно, дорогая. Принести тебе на ночь стакан горячего молока с шоколадом?
Кристианна посмотрела за окно – там появились первые, еще робкие всполохи утра.
- Нет, тетя, ты тоже иди отдыхай. Я вполне справлюсь со всем сама!
Она вдруг вспомнила слова Ленчика о том, что в ее жизни присутствует «слишком много Далилы». Зато это хоть как-то компенсировало отсутствие матери. Расстаться с теткой Кристианна смогла бы в одном случае: если бы та попросила об этом сама.
Кристианна разделась, легла в постель и натянула одеяло на голые плечи. По коже пробегали мурашки, а вместе с ними накатывало непонятное волнение. Закололо в кончиках пальцев, словно их касалась невидимая рука. Кристианна долго разглядывала ладонь, сжимала и разжимала пальцы, пытаясь понять что с ней происходит. Она приближала руку к стене, и вместо покалывания пальцы начинали гореть. Еще раз – та же история. Ленчик, конечно же! Видимо, его кровать стоит сразу за стеной, вот она его и чувствует. Но для такого чувства между ними должна существовать очень сильная связь, почти на уровне магической. Но откуда?..
Она отодвинулась от стены подальше, легла на живот, обняла подушку и постаралась заснуть с мыслями о доме, об Алаверне и о тех днях, когда была счастлива там.
«Есть в моей книге хорошее. Кое-что слабо. Немало есть и плохого. Других книг не бывает, мой друг». Марциал