Феликс Сентябрь 17th, 2012, 1:28 pm
(Продолжение)
Полученные дукаты жгли карманы, а перспективы разжиться еще десятью золотыми монетами кружили голову. Оставив постоялый двор на попечение приказчика, трактирщик уже спустя час трясся в попутной телеге по направлению к храмовой корчме. Солнце клонилось к закату, в воздухе мелодично щебетали птички, но мысли трактирщика были заняты мечтами о деньгах. Блестевшие в лучах солнца лужи казались ему громадными слитками золота.
Расплатившись с возницей и оказавшись в корчме, трактирщик подозвал полногрудую служанку и осведомился, какие блюда подают нынче к ужину. Служанка внимательно оглядела его в головы до ног.
- Каша с грибами, - сказала она. – Медовуха.
- А не подают ли у вас нынче дичь, красотка?
- Рылом ты не вышел для дичи, - презрительно ответила служанка. – Дичь только господам подаем.
Трактирщик вытащил и показал золотой дукат.
- Чего ж сразу-то не сказал? – засуетилась служанка. – Конечно, есть дичь! Утка в сметане, перепела с соусом из роз, фазаны, запеченные с виноградом…
- А нет ли у вас, красотка, голубей?
- Голубей нет. Были, да закончились. И какая же это дичь? Самая простая еда, дешевая. – Служанка презрительно сморщила смазливое личико. - Вроде курятины.
- Голубей охота, красотка, - упрямо сказал трактирщик. - А когда новый завоз будет?
- Почем я знаю? - пожала плечами служанка, отчего волнующе заколыхалась ее пышная грудь. – И зачем тебе голуби? Вкус один к одному с цыпленком. Хотя, если хочешь, могу хозяина позвать, у него спросишь.
- Не нужно хозяина! - поспешно сказал трактирщик, а чтобы поспешность не показалась подозрительной, игриво добавил: - Кроме тебя, красотка, мне никого не надо. Пусть будет по-твоему, принеси мне цыпленка. И медовуху.
Пока подавали курятину, трактирщик за чарой медовухи размышлял, что делать дальше. Расспрашивать хозяина было не только бесполезно, но даже опасно, можно было запросто загубить все дело: трактирщик по себе знал, с какой подозрительностью хозяева относятся к расспросам. Может быть, приударить за служанкой? Она как раз проходила мимо с кружками медовухи, и трактирщик еще раз взглянул на ее глуповатые симпатичные глазки. Нет, похоже, она действительно мало что знала. Нужно было найти кого-нибудь посообразительней. Для виду он немного поковырялся в курице, расплатился, бросив на стол несколько медяков, и вышел на улицу.
Солнце уже село, наступали сумерки и лужи больше не отсвечивали золотом. Вместе с солнечным светом редели и мечты трактирщика о десяти золотых дукатах: день клонится к концу, а он еще ничего не разузнал. Поразмыслив немного, он решил отыскать черный ход на кухню: авось удастся переговорить с кем-нибудь из поварят. Трактирщик обошел корчму; разодрав штаны, перелез через ограду и расцарапал себе руки о колючий кустарник. «Только бы не было злых собак!» - с отчаяньем думал он. Однако собак, по счастью, не наблюдалось. Но вот и дверь на кухню. Вокруг громоздились пустые бочонки и кадки, валялись грубо сколоченные деревянные ящики. Трактирщик притаился в кустах и принялся ждать. Через некоторое время вышла какая-то баба и выплеснула помои. Окликнуть ее? Нет, рябое и глупое лицо ее не внушило трактирщику доверия, и он остался в своем укрытии. Затем выскочил мальчишка-поваренок.
- Эй, пацаненок! – негромко свистнул ему трактирщик.
Мальчишка повернул голову в его сторону.
- Чего надо? – дерзко спросил он. – Здесь посторонним не место, вход в корчму с другой стороны.
- Поди на минутку! - поманил трактирщик. Мальчишка не двинулся с места. Бойкий и смышленый взгляд его говорил: «Вот еще! С какой стати?». – Да не бойся ты, пацаненок! Хочешь заработать золотую монету?
Мальчишка подошел поближе, чтобы удостовериться, что ему не предлагают фальшивку.
- Королевский дукат! – присвистнул он со знанием дела. – Уважаем такую деньгу! А что от меня требуется? Сбегать куда? Это мы всегда пожалуйста! Вот только с кухни отпрошусь…
- Давно на кухне служишь, пацаненок? – спросил трактирщик, держа золотую монету на вытянутой ладони.
- Да уж скоро год будет. А что?
- Голубей у вас часто подают? – продолжал трактирщик, стараясь придать голосу бесстрастное выражение.
- Нечасто. Привозят раз в сто лет, партии крохотные – кот наплакал. Да и не нужны они никому: на вкус как куры, сам пробовал.
- А давно привозили в последний раз, пацаненок? – с замиранием сердца спросил трактирщик. Наконец-то замаячила возможность узнать нечто конкретное.
- Не велено нам такое говорить, - хмуро сказал мальчишка. – Хозяин узнает, башку открутит.
Вспомнив методу маркизы, трактирщик вытащил из кармана еще одну золотую монету и положил ее на ладонь поверх первой.
- В последний раз привозили давно, - понизив голос, сказал мальчишка. – Может, с месяц назад, а может и больше. На днях последних голубей продали; держали их в клетках, покуда не сдохли. Я все спрашивал, бывало: зачем птиц в клетках живыми держать? «Не твого ума дело», - говорят. А ты, дядя, мне один дукат сразу дай, чтобы по-честному было, без обмана.. А то уйдешь да не отдашь…
Трактирщик кинул ему одну монету.
- А кто привозит птиц, пацаненок? Говорят, что это бродячие монахи?
- Не знаю, ни разу их не видел, - ответил мальчишка, пробуя монету на зуб. – Видать, привозят вечером или ночью, нас всех с кухни ради таких случаев пораньше домой отпускают.
- А когда следующий завоз будет, пацаненок?
- Видать, скоро, - ответил мальчишка. – Может, на днях или даже сегодня. Старые клетки убрали, место для новых освободили, повариху - ту, что мастерица голубей готовить, - предупредили, чтоб на месте была, к родичам далече не отлучалась. Мол, может вот-вот понадобиться.
Внезапно из кухни отворилась дверь, и раздался громкий, грубый женский голос:
- Да где же этот дрянной мальчишка! Сказал, мигом вернется, а уж полчаса его нет! Не мальчишка, а наказание!
Пацаненок выхватил у трактирщика вторую золотую монету и опрометью кинулся к двери.
- Живот прихватило, - оправдывался он перед кем-то невидимым.
- Я вот тебе прихвачу! Давно уши не надирали?!
Дверь захлопнулась. Трактирщик остался один, рассуждая сам с собой, как ему действовать дальше. Удовлетворится ли маркиза добытыми сведениями? - спрашивал он себя. И отвечал: нет, не удовлетворится. Или даст только половину обещанных дукатов. А может быть, даже не половину, а и вовсе треть. Десять золотых монет – большие деньги, так просто их не заработаешь, нужно продолжить попытки, постараться разузнать побольше. Что говорил мальчишка? Голубей могут привезти сегодня? А если нет? Целую ночь торчать и караулить тут у кухонной двери? Трактирщик содрогнулся от такой перспективы, но тут же в голове его замелькали соблазнительные картины, как он с пользой потратит обещанные дукаты. И трактирщик решил положиться на удачу и остаться.