Феликс Сентябрь 7th, 2012, 1:03 pm
(Продолжение)
В зале раздались возбужденные возгласы.
- О слава богам! – зычно возгласил жрец Тамыш и картинно упал на колени. – Боги услышали наши молитвы! Боги образумили государя, сорвали с его очей пелену заблуждений, вывели на путь истины! Священный белый орел будет осенять войско в его победоносном походе на север!
Король поморщился.
- Встаньте, ваше святейшество, - брезгливо сказал он. – С чего вы взяли, что войско пойдет на север? Вопрос, в какую сторону направить поход, еще только предстоит обсудить. Тайный министр, какие у вас на этот счет суждения?
Нукер дождался, пока сбитый с толку жрец Тамыш поднялся, кряхтя, с колен и занял свое место. Самого Нукера, казалось, ничуть не обескуражило поражение в только что прошедшем голосовании. Судя по невозмутимому виду, он отнюдь не собирается менять свое мнение под влиянием изменившихся обстоятельств. Голос его был все так же ровен и бесстрастен:
- Как министр правительства продолжаю настаивать: при данных неясных обстоятельствах совершать поход против ротонов было бы безрассудством. Однако если решение нанести удар все-таки будет принято, то войско несомненно должно идти на юг. Именно там, как доносит разведка, располагаются основные силы кочевников, именно там по ним и следует наносить удар. Зачем вести войско на север, в сторону, где отсутствует противник? Это было бы полным абсурдом.
- На север указывает священный орел! – крикнул, вскочив, жрец Тамыш. – Священный орел не может ошибаться! Как смеешь ты, презренный азиат, называть волю богов абсурдом! Попридержи свой поганый язык, пока тебя испепелил огнь небесный!..
- Ваше святейшество, вы испытываете наше терпение, - устало прервал его король. – Сядьте! Лучше послушаем конунга, которому предстоит возглавить поход. Конунг Варяжской дружины, каково ваше мнение?
Магнус поднялся и, лишь мельком бросив презрительный взгляд на Нукера, обратился к собравшимся в зале.
- Все вы прекрасно знаете, - начал он, - что стараниями доблестного тайного министра наша разведка полностью себя дискредитировала. Полагаться на ее данные нельзя: все одно что есть она, что нет. Разведка столько раз ошибалась, что легче искать кочевников вслепую, чем с ее помощью. Знаете присказку: послушай женщину и сделай наоборот? Так вот то же самое относится и к нашим лазутчикам. Я бы скорее повел войско в направлении, противоположном донесениям такой вот, с позволения сказать, разведки!
По зале прокатился гул одобрения, раздались возгласы: «Верно!», «Все верно говорит!».
- Вот до чего довел всех нас доблестный тайный министр! – продолжал Магнус. – Приходится идти на супостатов наобум, целить в белый свет как в копеечку. Разумеется, подобное положение вещей не может не влиять на моральный дух войска. Среди воинов воцарилось уныние, никто уже не верит в успех. Есть ли альтернатива создавшейся безнадеге? Такая альтернатива есть. В отличие от ставшей посмешищем разведки, руководимой нашим доблестным тайным министром, священный храмовый орел раз за разом давал верные предсказания. Если бы мы в прошлый раз послушались указаний храмового орла, то сегодня бы не пребывали в тоске и сомнениях, а праздновали бы победу. Воины в полку меня спрашивают: почему мы не прислушиваемся к предсказаниям священного орла? И действительно, почему? Воины не верят разведке, но верят божественному орлу. Если мы пойдем по пути, указанному богами, это вселит в наших воинов веру и отвагу. Мое мнение: разведка полностью утратила к себе доверие, идти на юг нельзя. С таким же успехом можно идти в абсолютно любом ином направлении, повторяю: любом! Но при этом боги указывают на север. Я за то, чтобы послушаться богов. – Магнус поднял глаза на короля и, очевидно, заметив, как тот хмурится, добавил: - Тем более что все другие варианты будут хуже.
- Беркуты в послеполуденное время всегда летят на север, к горам - сказал король.
- Клевета! – закричал с места жрец Тамыш. – Кощунство! Священный орел следует не капризам рельефа, а воле богов! Какое святотатство! Да к тому же из уст самого государя! Бедное наше отечество! Скоро его окончательно испепелит гнев божий!
Король пропустил слова жреца мимо ушей.
- Капитан! – обратился он к Лангебарту. – А в каком направлении нанести удар посоветуете вы?
Прежде чем ответить, капитан бросил быстрые взгляды поочередно на короля и жреца. Затем слегка пожал плечами.
- Если разведка раз за разом ошибается, - сказал он, - то, думаю, стоит попробовать другие варианты. Насколько я понял, здешние воины верят в предсказания жреческого орла. Нужно уважить их веру и идти на север.
Король посмотрел на Лангебарта с нескрываемым удивлением:
- И это говорите вы, капитан, представитель просвещенной Европы?! Ушам своим не верю! Вы готовы принести разведданные в жертву суевериям?
- Суевериям?! – вскочил жрец и потряс кулаками. – Называть нашу святую веру суеверием?! Даже ангельское терпение небезгранично! Я долго молчал, но всему есть предел! Братья мои, слушайте своего пастыря! Король губит наше отечество. Он призвал себе в министры иноземных прихвостней, а собственных верных сынов отчизны не ставит ни во грош!
Длинные волосы жреца растрепалась, взор горел праведным гневом. С ненавистью глядя на короля, он показал на него обличительным перстом.
- Не хотел говорить, братья мои, но долее молчать невозможно! Почему наши военные походы всегда кончались неудачей? Не потому ли, что государь окружил себя всякого рода пройдохами-инородцами? Взгляните, братья мои, на тайного министра Нукера. Да он ведь сам недавний кочевник! Будет ли он желать зла своим бывшим соплеменникам? Я говорю вам, браться мои: нет, не будет! Он занимается сознательным саботажем и предательством – только слепец этого не видит! Он выгораживает и покрывает своих бывших земляков. Знаете ли вы, братья мои, что он прячет во дворце ротона? Да-да, самого настоящего ротона! Того, что убивал и уводил в плен наших жен и чад. А кто может поручиться, что ротон, которого прячет тайный министр – не лазутчик? А вдруг именно его донесений ждут азиаты, прежде чем обрушиться с набегом на наше отечество ?!
Магнус вдруг хлопнул себя по лбу.
- Так вот почему Нукер не дал казнить ротона! – воскликнул он. – Как же я сразу не сообразил! И язык ротонский он знал, но зачем-то скрывал. Теперь понятно, почему! Выходит, они с ротоном заодно? Лазутчики?
- Измена! – завопил жрец. – Во дворце измена! В окружении государя предатели! Отечество в опасности!
В зале произошло волнение, все повскакали с мест, поднялся гвалт.
- Эй, стража! – неожиданно громовым, властным голосом крикнул король. От неожиданности все смолкли. Даже жрец открыл от изумления рот: от короля никогда прежде не слышали жестких и решительных интонаций, настолько все привыкли к его мягкому и обходительному обращению.
- Да где же наконец стража?! – в бешенстве вновь крикнул король.
В залу строевым шагом вошел отряд немецких ландскнехтов в медных шлемах и с алебардами.
- Капитан, - продолжал король уже более спокойным голосом. – Велите своим людям проводить его святейшество до кареты. И пусть проследят, чтобы он вернулся к себе в храм в целости и невредимости. Думаю, его святейшество имело достаточно возможности высказаться. Ему необходимо немного остыть.
Лангебарт сделал знак ландскнехтам, те подхватили сопротивляющегося жреца и поволокли из зала.
- Ты еще пожалеешь об этом, нечестивец! – успел крикнуть жрец, прежде чем за ним захлопнулась дверь.
Король обвел присутствующих взглядом. Многие не желали садиться, обмениваясь возмущенными восклицаниями; некоторые держали руки на рукоятях своих шпаг.
- Прошу занять места, господа! – сказал король. – Заседание Военного совета не закончено, предстоит провести голосование. – Он дождался пока недовольные неохотно расселись по стульям. – Итак, господа, предлагаю определиться. Кто поддерживает южное направление похода, пусть скажет «юг». Кто поддерживает северное, пусть скажет «север». Тайный министр, как вы голосуете?
- Юг! – сказал Нукер.
- Капитан, ваше слово?
- Север.
Затем последовал долгий опрос остальных вельмож. Результат был предсказуем: все они, будто в унисон, говорили «север».
- Вы слышали, как восхитительно грозно Шварн рявкнул на них, Эмилия? – волнуясь, прошептала королева. – Клянусь, голос у него был не менее громоподобный, чем у Магнуса!
- Ну, до Магнуса ему далеко, - шепотом ответила маркиза. – Впрочем, готова признать: решительность его величества даже меня удивила. Но тссс! Интересно, чем закончится голосование.
- Конунг, ваше слово? – сказал король. – Не высказались пока лишь вы и я.
- Я поддержу любое решение, которое примете вы, ваше величество, - ответил Магнус.
- Спасибо, конунг, я знал, что всегда могу на вас положиться. – сказал король. – Я голосую «юг». Именно туда пойдет войско. Я доверяю нашей разведке.
В зале поднялся шум.
Король поднял руку, требуя тишины.
- Прошу вести себя более сдержанно, господа! Как вы знаете, Военный совет – совещательный орган. Право последнего слова всегда остается за монархом, и я таким правом воспользовался. Впрочем, решение идти на юг – лишь предварительное. Окончательно я определюсь перед самым походом. Дата выступления войска будет объявлена дополнительно, как только завершатся приготовления. Не смею вас более задерживать, господа. Все свободны.