naomita Ноябрь 25th, 2008, 2:37 pm
Фэй. Кристиан Фэй.
Так меня зовут. Запомните это имя… а лучше запишите.
И не потеряйте бумажку. Очень скоро она вам понадобится.
Кто знал, что всё обернется таким образом? Что принц, попользовавшись, выкинет её из дворца, а у одной из туфель сломается каблук? Что охрана изобьет, а платье порвется и измажется в крови так некстати наступивших «тех самых дней»?
Золушка рухнула в грязь, пленкой застывшую на мраморных ступенях дворца, и закрыла ладонями лицо.
Хотелось сидеть так вечно. Всё, что угодно, лишь бы не видеть окружавший её тусклый мир. Не видеть болота, в которое вновь придется погрузиться на следующий день. Были дни, когда она верила в сказку и думала, что один шанс может всё изменить.
-- Глупая… -- Хрипло прошептала она. Сунув руку за расшитый камнями пояс, она выудила пачку сигарет и нервно закурила. Тонкие пальцы подрагивали, заставляя плясать тлевший уголек.
Полчаса спустя Золушка встала и одернула серую от влаги юбку. Разжав кулак, она взглянула на тусклые кругляши монет и утопила их в луже под ногами. Облачка пара вырывались изо рта, растворяясь в наполненной дождем тьме.
На пустых улицах царила тишина. Лишь со стороны дворца доносились отголоски музыки, эхом проносившиеся мимо каменных стен домов.
Золушка неспешно приблизилась к краю моста. Скинув туфли одну за другой, она села на край решетки. В чернильной глади воды отражались огни фонарей, словно тоскливые отражения звезд…
-- Такой красавице опасно ходить ночью одной.
Золушка обернулась, и смуглый юноша у нее за спиной расплылся в улыбке. Он был невысокого роста, худой, с черными волосами, ровно стрижеными у плеч. Из ворота дорогого сюртука выглядывала белоснежная шелковая рубашка, а из кармана торчал конец увесистого металлического прута.
Взглянув в его карие глаза, Золушка вздохнула.
-- Двадцать монет. – По привычке и без эмоций проговорила она. – Если с другом, то сорок.
Юноша недоуменно моргнул.
-- С другом? Сорок монет?– Он смерил взглядом изодранное платье. – Вы, должно быть, ошиблись…
-- Это вы, должно быть, ошиблись в таком случае. – Отрезала девушка и отвернулась, вновь уставившись туда, где чернильное ночное небо смыкалось с зеркальной гладью реки. Юноша продолжал стоять за спиной, что было весьма неудобно.
-- Вы были на балу? – Поинтересовался он наконец. – Как вам высшее общество?
-- Козлы они все.— Бросила девушка. – Козлы на козлином балу.
-- Такова цена успеха. Трудиться всю жизнь, чтобы в итоге иметь возможность вернуться к истокам и вести себя, как скот. Человеческая натура, знаете ли...
Юноша вновь утих. Золушка продолжала разглядывать голые пальцы ног, надеясь, что безразличие отпугнет его. Однако же…
-- Вы знаете, мне кажется, вас что-то тяготит. Если бы вы рассказали мне--
-- Слушай, ты! – Не сдержавшись, рявкнула девушка. – Либо плати двадцать монет, либо вали отсюда!
-- Вы меня не дослушали. Я хочу предложить помощь. Меня зовут Кристиан Фэй, и я помогу вам справиться с вашей проблемой.
-- Моя проблема – это я сама.
-- Значит, я помогу вам взять себя в руки.— Он картинно откинул волосы назад. – Себя и всех окружающих. Так к кому из ваших обидчиков пойдем первым?
Золушка хмыкнула. Одним психом меньше, одним больше-- какая разница? У этого экземпляра хотя бы водились деньги -- или, по крайней мере, было похоже на то -- а всё остальное не стоило внимания.
Псих вновь широко улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные белые клыки.
-- Ну так?
-- Папаша Майко. – Недолго думая, выдала девушка. Он должен был её охранять, этот сукин сын, а вместо этого получил деньги и скрылся, оставив наедине с принцем и его охраной.
-- Воспитаем его! – Воскликнул аристократ.—Я говорил, что я также лучший в мире учитель?
К величайшему удивлению Золушки, он действительно оказался лучшим. Час и десять выбитых зубов спустя папаша Майко попросил-таки прощения и отдал все деньги, которые у него были. Той же ночью половина этой суммы осталась в одном из сумрачных баров на окраине города.
-- Понимаешь, -- Фэй выдохнул облако сизого дыма. Тот незамедлительно смешался с общей массой табачного смога под потолком.— Вы все неправильно добиваетесь поставленных целей… Хотя вы эти самые цели даже выбирать-то не умеете. – Он горестно покачал головой.-- Я столько раз видел, как люди губили себя из-за неправильного подхода к ситуации. Вот взять, к примеру, тебя…
Золушка оторвала взгляд от пивной пенки в глубинах кружки.
-- … Тебя использовали и выкинули из дворца, а ты? Что сделала ты? Уселась под дождем с видом побитой собаки. Разве это выход?
-- Вообще-то это моя профессия – быть использованной и побитой. Умею только это, понял?
Девушка устало хохотнула, но в следующее мгновение вздрогнула от громкого звука удара, обрушившегося на доски стола.
-- Неправильный подход! -- Глаза Фэя полыхали огнем возмездия, от которого по коже бежали мурашки.– Никогда нельзя опускать руки и давать себя в обиду! Никогда, слышишь! – Он вновь затянулся и продолжил уже спокойнее.-- Но не бойся, теперь с тобой я – Кристиан Фэй.
Золушка вздрогнула.
-- Счастье-то какое… -- Пробормотала она. Фэй не заметил её скепсиса.
-- Да, именно так. Я научу тебя решать любые проблемы.
Его широкая многообещающая ухмылка отчего-то не оставляла места для сомнений.
Чем громче играла музыка, тем сильнее гости старались перекричать друг друга. Дорогие платья кружились в разноцветно-блестящем вихре танца, из них выглядывали особы разных возрастов и степени привлекательности, чьи густо накрашенные глаза безостановочно рыскали, выискивая мужчин.
Самым желанным женихом того вечера был сам хозяин бала и именинник. Принцу исполнялось двадцать пять, однако, несмотря на подходящий возраст и желания отца, он не стремился остепениться, меняя девушек, словно перчатки. Ни одна из них не задерживалась в его постели дольше, чем на ночь. Принц попросту никого и никогда не любил, либо, -- и такая версия гораздо больше нравилась придворным дамам, -- долгие годы тайно и безнадежно пытался кого-то забыть, скрашивая утрату беспорядочными связями. Как бы там ни было, из года в год эти самые связи продолжались, рекой текло вино, и частые пошло-пышные балы сотрясали город до самых глубин канализации.
Слуга у входа трижды стукнул посохом.
-- Граф Кристиан Фэй де Ла-Морт с супругой! – Объявил он и тут же отшатнулся в сторону, сбитый влетевшим в зал темноволосым юношей. За его локоть цеплялась девушка в роскошном платье.
Горящий взгляд графа метнулся от одной стены к другой. Заметив стражников, он высвободил руку из хватки жены, позаимствовал трость у дворецкого и подошел ближе.
В следующий момент железный набалдашник впечатался стражнику в лицо. Он осел на пол, зажав нос. Между пальцев заструилась кровь, а на лбу вспыхнул отпечаток королевского герба. Остальные кинулись помогать товарищу, но вовремя опомнились и вернулись на место. Никто не знал, чем провинился их соратник, зато все знали, что бывает, если тронуть аристократа.
Музыка сбилась и затихла. Трость снова свистнула в воздухе, и зал наполнили крики боли.
-- Любимый немного нервничает в высшем обществе.– Вздохнула графиня, скидывая манто в объятия оторопевшего слуги. Позади неё в воздух взметнулась и тут же поникла под безостановочными ударами рука. -- Когда-нибудь эти балы сведут бедняжку в могилу.
Поднявшись с распластанного на полу тела, Фэй де Ла-Морт стряхнул капли крови с камзола и щелкнул пальцами.
-- Шампанского.— Его взгляд рассеянно скользнул по собравшимся, отчего те мгновенно потеряли всякий интерес и вновь закружились в танце. Увидев, что безумец идет к нему, дворецкий попытался укрыться в глубинах развешенных шуб и манто.
-- Спасибо. – Бросил граф. Лучезарно улыбнувшись, он протянул новоявленное оружие владельцу. – Простите, что позаимствовал без вашего согласия.
-- И кто этот Ла-Морт? Сынок какой-нибудь большой шишки? – Хрипло поинтересовался один из охранников несколько секунд спустя. Ошеломленный дворецкий пожал плечами, провожая взглядом невысокую фигуру юноши и его супругу.
-- Понятия не имею, но лучше с ним не связываться. Только друзья Принца позволяют себе такое.
-- Малолетние ублюдки… -- Процедил охранник, и дворецкий мысленно с ним согласился. Однако вслух он не сказал ничего. Ему слишком хорошо было известно, какими большими и чуткими ушами обладали стены дворца.
Нарушителей спокойствия советник Принца нашел без особого труда. Они обосновались у одного из столов и с аппетитом дегустировали закуски.
-- Кристиан Фэй де Ла-Морт? Не знал, что у графа де Ла-Морт есть сын. – Сообщил он, стараясь выглядеть как можно приветливее.
Смуглый юноша окинул его безразличным взглядом любителя опиума. Девушка продолжила поглощать бутерброд с икрой.
-- Вероятно, вы виделись с ним ещё до моего рождения.
Вспомнив про ненавистную морщину на лбу, предательски выдававшую возраст, советник постарался расслабить лицо.
-- Не знаю, чем провинился тот несчастный, но наказание было слишком жестоким, не находите?
-- Зато весьма поучительным. – Молодой граф вздернул подбородок. – Вчера вечером мерзавец посмел прикоснуться к моей супруге.
Словно в подтверждение его слов, златокудрая красавица одним глотком осушила бокал. Затем ухватила с подноса пробегавшего слуги ещё один, всхлипнула и аккуратно вытерла невидимую слезу. Она кого-то напоминала, но прежде чем нужный образ успел всплыть в памяти, граф прервал нить размышлений громким щелчком пальцев.
-- Вспомнил! Вы, должно быть, советник Принца! Тот самый мудрый мужчина, управляющий делами королевства!
-- Вы мне льстите... – Оттаял советник.— Я всего лишь слуга Его Величества—
-- Прекратите, -- отмахнулся юноша. – Не нужно ложной скромности. Вы-то мне и нужны. Я хочу поговорить с Принцем, и только вы можете мне помочь.
Внезапно советник почувствовал себя неуютно под немигающим взглядом этих темных глаз.
-- К сожалению, господин в данный момент занят. – Проговорил он, аккуратно подбирая слова.
-- Он многое потеряет, если не обсудит со мной пару вопросов, уверяю вас.
-- Я смогу устроить вам встречу только после полуночи… — Советник беспомощно умолк. Улыбка Ла-Морта стала шире. – Только после… полуночи…
Двери покоев с грохотом распахнулись, прервав Принца на самом интересном моменте. С неохотой отодвинувшись от мальчика, сидевшего на кровати, он натянул штаны и взглянул на вошедших. Их фигуры казались мутными пятнами в зыбкой алкогольной дымке.
-- В чем дело? Кто вы такие?
-- Я -- граф Фэй де Ла-Морт. Крестная фея по призванию. А эта леди,-- темноволосый указал на девушку рядом, -- моя подопечная.
Принц хмыкнул. Давно он не попадал в столь бредовые ситуации.
-- Твоя подопечная мне знакома, мистер Крестная Фея. Где я мог её видеть?..
Лицо девушки превратилось в маску.
-- Не знаю, Ваше Величество. Быть может, на одном из балов?
-- Жаль, но не помню. – Голова внезапно закружилась, и он рухнул в кресло. Нащупав на столике рядом пирожное, он погрузил пальцы в крем и один за другим облизал их. – Ну и что вам понадобилось в моих покоях?
-- Захотелось поговорить о поведении. – Граф аккуратно прикрыл створки двери. – О том, что такое хорошо, а что такое плохо.
Девушка скрестила руки на груди. Мальчишка на кровати отчего-то запищал, заставив Принца метнуть в него остаток пирожного.
-- Заткнись, маленькая дрянь! С тобой я разберусь позже...
-- Вот именно о таком поведении я и хотел поговорить.
Его накрыла тень, заслонив от неясного света свечей. Обернувшись, Принц уткнулся взглядом в металлический стержень в руках графа.
-- Что это?
-- Это? – Фэй странно задумался.— А это моя волшебная палочка.
Он ухватил «палочку» поудобнее и занес её над головой.
Из коридора донесся топот стражи.
Кабинет директора Анонимного Общества Крестных Фей как всегда наполняли ароматы цветов и домашней выпечки. Сквозь распахнутое окно врывались лучи летнего солнца, старинные часы мерно тикали на стене, под ними на полках красовались бесчисленные фарфоровые сервизы.
Кристиан в очередной раз проследил за бреющим полетом толстой мухи. Страшно хотелось закурить.
-- Кристиан Фэй! Вы меня слышите?!
-- Да, конечно. – Он вернул взгляд в исходное положение, к пухлому лицу на другом конце стола. Гримаса гнева на этом самом лице ужасно не сочеталась с розовыми щеками и глазками, скрытыми за толстыми стеклами очков.
-- Подобное поведение совершенно недопустимо в нашей корпорации! Избиения! Убийства! А волшебная палочка! Вы погнули собственность компании!
-- Так, как я её применил, было более поучительно. Уверен, окружающие сделали из произошедшего массу выводов.
-- Прекратите так ухмыляться, Фэй Кристиан! Это совершенно не смешно! Своими методами вы испортили жизнь нашей клиентки! Мало того, она теперь и не клиентка вовсе! Зачем было менять ей пол?
Не сдержавшись, Кристиан прыснул со смеху. Эту отличную идею подала сама Золушка после нескольких неудачных экспериментов с париками и макияжем. На вкус самого Фэя, новый образ был ей очень к лицу.
-- Ей осточертело быть женщиной. Тем более, с внешностью мужчины легче скрываться от полиции. Она в бегах, вы не забыли?
-- А благодаря кому она в бегах, скажите на милость?!
Директор жадно отхлебнул чаю. Чашка в его руке дрожала, грозя расплескать содержимое на документы.
-- Не нервничайте вы так…-- Умоляюще произнес Кристиан. При виде стремительно ухудшавшегося состояния начальника ему даже стало немного совестно.-- По-моему, она получила массу удовольствия…
Глаз директора дернулся.
-- Удовольствия от убийства несчастного беззащитного принца и его советника?! Да вы с ума сошли!
-- Жертвы – это справедливая цена успешно выполненного задания.
Директор сделал глубокий вдох и попытался зайти с другой стороны.
-- Кристиан, а может вам вернуться в родовой замок и заняться семейным делом? У вас бы это получилось отлично…
-- Нет. – Фэй категорически покачал головой, проигнорировав отчаяние, мелькнувшее в глазах директора.— Быть крестной феей, нести свет и добро в мир – вот мое призвание. Как вы не видите? Я готов трудиться ночью и днем, положить жизнь на алтарь работы, готов заплатить любую цену! – Он довольно откинулся в кресле.-- Запомните мое имя. Я стану самой лучшей крестной во всем мире.
-- Аминь. – Подытожил директор и залпом допил остатки чая. Конец света явно был близок.