Темку подняла... Кто-то еще помнит?
Две части вообще уже люди прочитали. Осталась последняя... Большая вещь получилась. Ну, уж как вышло...
Сегодня кусок для поднятия настроения.
Вообще-то ему пора привыкнуть к мысли, что его будущая жена - королева огромной страны. Значит, он тоже будет правителем - королем. Конечно, он не дурак и со временем научится управлять Алаверной так, чтобы его именем не пугали местных обывателей. Если Кристианна может - сможет и он.
Так, подбадривая, себя, Леня продвигался вперед. Он то и дело поднимал глаза и разглядывал возвышающийся перед ним дворец. Скоро он смог различить зубчатые стены вокруг него, тонкие узоры на крышах башенок, вращающиеся под порывами ветра золотые флюгерки на шпилях.
- Ну, привет, привет! - шептал он, шагая вперед.
Иногда приходилось убираться с дороги, если мимо проезжали конники или пылила карета. Лене стало казаться, что здесь на самом деле все иное, даже пыль под ногами, от которой пахло чуть ли не розами. Какое-то сегодня у него "розовое настроение"!
Центральная площадь Алаверны была огромной, суетливой, шумной, веселой, увлекающей, всасывающей человека в себя. Леня с радостью окунулся в эту атмосферу, как с головой уходят в набежавшую теплую волну. Лавки, фургоны, торговцы, купцы, покупатели, праздно слоняющиеся... Воришки! Леня приметил одного из босых мальчишек, воровато оглядывающегося по сторонам. Улучив момент, он ловко сбил с пирамидки из каких-то ароматных плодов верхний, схватил его и поскакал от лотка прочь. К удивлению, хозяин не погнался за ним с криками убить или оторвать руки, а лишь пожал плечами и продолжил выкладывать товар.
Внезапно под ногами пробежала легкая дрожь, на всякий случай Леня схватился за край ближайшего прилавка. Кто-нибудь еще почувствовал то же самое? Он оглянулся - люди вокруг занимались своими делами и не обращали никакого внимания на происходящее.
- Что это? - обратился он к ближайшему торговцу. - Вроде как трясет?
Тот взглянул на него с удивлением:
- Так и есть - ее величество решила переделать дворец, чтобы он не был таким мрачным и угрюмым. Вот и трясет. Ты чего, не слыхал, что ли?
Леня помотал головой:
- Не слыхал, я издалека иду. Мне нужно пройти во дворец!
- Всем нужно, - хмыкнул торговец, - только не получится: приближаться ко дворцу во время магических перемен опасно и запрещается кому бы то ни было!
- Я не просто кто бы то ни был - меня там ждут. То есть, не ждут, я сюрпризом.
Торговец смотрел на него с открытым ртом - не понимал смысла его слов. И не надо. Еще каждому встречному-поперечному объясняй, что они видят перед собой будущего алавернского короля!
В эту минуту тряхнуло так сильно, что многие наконец повернули голову в сторону дворца - дворец медленно затягивало голубоватой дымкой с проблесками серебряных молний. Опять колдуют! Вскоре дворец стал походить на огромную сахарную вату голубого цвета. И все это клубилось, перемещалось, вспыхивало и гасло, мерцало под восторженные вопли толпы.
Возглас Лени походил на раздраженный рык: опять он почти у цели и что-то ему мешает.
- Я все равно попаду во дворец!
- Не попадешь, - ответил все тот же торговец. - Кто тебя туда пустит? Магией по башке хочешь получить?
- Я уже получал, и, как видишь, остался жив! Вечно у этих женщин на уме какие-то ненужные хлопоты!..
- Почему ненужные - все вполне понятно, стараются перед помолвкой, а потом и свадьбой!
Он не впервой слышал о свадьбе Кристианны и каждый раз подобные слова заставляли его терять голову.
- Перед какой еще помолвкой?!
- Какой... какой - королевской! Чудак-человек, новости читай, если, конечно, грамотный!
Торговец ткнул пальцем в направлении стены, возле которой в воздухе висели магические свитки с новостями Алаверны. Чертовы бумажки, как окрестил их про себя Леня, были украшены золотыми витушками и розочками - обычный бабский набор! Читал по-алавернски он еще плохо, поэтому попросил сделать это пробегавшего мимо мальчишку за мелкую денежку. И тот протараторил свиток от первой до последней буквы, что "Мы, ее Величество Королева Алаверны Кристианна Элеонора Вторая Справедливая сообщаем своим возлюбленным и уважаемым подданным о приближении часа, когда свершится таинство помолвки между мной, вашей Королевой, и принцем добрососедских нам земель Гревсом"... Мальчишка еще читал, но Лене и этого оказалось достаточно, чтобы ринуться по дорожке, ведущей ко дворцу.
Почти сразу дорогу преградила стража.
- Не положено!
- Мне обязательно нужно попасть во дворец до помолвки! - кричал Леня, размахивая руками перед носами стражников. - Иначе случится непоправимое!
- Вот-вот, случится, если мы тебя пропустим. Пошел прочь!
Леню прогоняли, но он снова пытался прорваться вперед.
- Мужики, поймите, меня там ждут! - пытался воззвать он к привычному мужскому братству, но, видимо, здесь о таком не слышали. - Я прошу пока по-хорошему! А то ведь и звездануть могу. Я почти что маг!..
Лучше бы он этого не говорил. Мгновенно - точно из-под земли - вывернулись те самые стражники в черном с алым плащах. Лене заломили руки, провели над ним какой-то фигней, и его тело обмякло на глазах.
- Мужики... вы чего?.. Я не могу стоять... У меня ноги как ватные!
Поэтому его подхватили под заломленные руки и оттащили в сторону, где какой-то человек стал сканировать его растопыренными ладонями.
- Я пошутил... никакой я не маг! - запоздало кричал он. - Это была шутка... аллегория, понимаете? Мне обязательно нужно попасть во дворец и увидеть Кристианну... то есть, вашу королеву. Она ждет меня... то есть, не ждет, не знает, что я здесь, что я смог пройти в вашу чертову страну!..
Сканировщик провел ладонью по его рту - и Леня лишился дара речи.
- Ну как, опасен? - спросил один из стражников в черном с алым плаще. - Он сам хвастался, что маг!
- Не чувствую в нем магических сил...
Леня облегченно закивал, но тут же замер, услышав следующие слова:
- Но что-то с ним не так! Я бы оставил его под замком на какое-то время. Вдруг он опасен для нашей королевы?
Леня мычал - не получалось произнести ни одного внятного слова. Но, возможно, они могут читать его мысли, как Кристианна! И тогда он стал мысленно просить позвать сюда хотя бы королевскую ведьму Далилу! Только у этих магов силы были ограничены и никто в его голове ничего не прочитал.
На запястье ему надели что-то вроде браслета, не позволяющего колдовать и отправили в местную кутузку. Леня оглянулся и в последний раз посмотрел на окутанный дымкой дворец... Ничего, он дошел сюда, найдет и способ увидеть Кристианну!
ГЛАВА 78
Кристианна с увлечением перестраивала дворец. Иной раз так увлекалась, что находящаяся тут же Далила отводила ее в сторону и просила успокоиться.
- Ты должна быть осторожнее, хотя бы не ради себя, а ради него... Отдай мне чертежи, и я все сделаю сама.
- Ты не понимаешь, тетя, мне это нравится! - ответила Кристианна, отпив из кубка немного вина, чтобы промочить пересохшее от усердия горло. - Я уже представляю, каким красивым будет дворец! Из него уйдут мрак и теснота. Жаль, что отец с мамой этого не увидят.
Была еще одна причина, по которой она так рьяно занималась перестройкой - так меньше думалось о скорой помолвке с Гревсом. Конечно, тетушка тоже это понимала, поэтому старалась не мешать ей и лишь приглядывала за безопасностью.
На всякий случай всех людей - слуг и стражников, придворных дам и просто посетителей удалили из дворца. Фельду под ее проклятия вежливо препроводили в безопасное место. Рядом с Кристианной суетились архитекторы и маги, помогающие перестраивать дворец. Всем было интересно, что получится в окончательном варианте.
Дворец разрастался вширь и ввысь, расширялись проходы, появлялись новые окна с цветной мозаикой. По первому этажу теперь шли огромные, в полтора человеческих роста, окна, мрачные каменные стены дворца теперь были из белого мрамора с вкраплениями звезд. Под солнечными лучами дворец просто сверкал и радовал глаз - Кристианна этого и добивалась, чтобы в Алаверне на улицах осталось мало угрюмых и злых лиц. По передней стене дворца до самой крыши тянулась мраморная лестница с резными перилами. В специальных гнездах укрепили прозрачные фонари с магическими шарами. Но Кристианна решила пойти дальше и приготовила алавернцам сюрприз в виде электричества. Сначала они должны были увидеть новшество во дворце, привыкнуть к нему, а уже потом заполучить его в свои дома и на улицы.
Кристианну интересовала перестройка дворца и абсолютно не волновали приготовления к помолвке с Гревсом. Ей то и дело напоминали, что нужно посоветоваться с портными или модистками, выбрать смену платьев, аксессуары к ним, посоветоваться насчет причесок... С каждым подобным вопросом она отправляла к тетушке. Даже Далила скоро взмолилась:
- Детка, не могла бы ты сама заняться измерением высоты каблука туфелек для вечернего приема? Я уже устала...
- Если честно, мне все равно, какие будут каблуки и будут ли они вообще. И прием меня не тревожит: за все отвечает Анебаль, я могу на него положиться. А вот если мне не понравится новый дворец, придется перестраивать его заново!
- Только не это! Маги уже выдохлись, перемещая глыбы мрамора вверх-вниз. Им нужен отдых.
- Я хотела заняться всем сама, но ведь ты запретила мне делать это!
- Конечно! В твоем положении нельзя растрачивать энергию на подобные пустяки. Но пока что маги справляются, нареканий нет.
Едва она закончила говорить, как раздался громкий хлопок, вокруг вспыхнуло ослепительным светом, а потом, наоборот, по полу пополз черный дым и дворец погрузился во мрак.
- Ну вот, опять кто-то спалил провода, - вздохнула Далила и отправилась разбираться с магом-недоэлектриком.
Откровенно говоря, Кристианна тоже устала, только не хотела показывать усталость. Но сейчас тетушки рядом не было, и можно было расслабиться, перестать все время беспечно улыбаться и порхать бабочкой. Бабочка из нее с каждым днем становилась все неуклюжее и тяжелее. Малыш внутри жил, развивался, требовал любви и нежности. Кристианна все чаще клала руку на живот и поглаживала его. Сын... Наследник алавернского престола! Она сделает все, чтобы передать ему однажды Алаверну богатой и цветущей!
Она знала и чувствовала каждой частичкой души, что сделала правильный выбор, вернувшись домой. Мужчины в ее жизни могут еще быть... или не быть - неважно, но Алаверна - одна и другой никогда не будет!
Хотя дворец окутывала магическая дымка, Кристианна могла видеть сквозь нее. В Алаверне все было тихо и спокойно, люди жили, работали, растили детей. На Центральной площади снова появились черные маги, творящие зло, и Кристианна еще пару дней назад отдала приказ выловить их всех до единого и отправить в тюрьму до дальнейших распоряжений.
- Все в порядке, детка?
Кристианна вздрогнула от неожиданного возвращения Далилы.
- Что там с проводкой?
- Стараются. О чем задумалась?
- Иногда вспоминаю слова Лени о том, что без магии жить куда проще. Может быть, он был прав? Человек и без магии однажды добьется всего, что угодно.
- Не нам спорить с природой. Если тебе была дана магия, значит, так было нужно кому-то повыше и поумнее нас. А что касается Ленчика... Надеюсь, сейчас ему без магии живется легко и просто!
Печать молчания с него так и не сняли. Так что пока он мог только мычать и грозно сверкать глазами на тех, кто тащил его в тюрьму. За что?! Вот они, политические алавернские репрессии!..
Его привели в приемно-сдаточный пункт черных магов, непризнанных чародеев, волшебников-недоучек и вообще тех преступивших закон, кто обладал хоть какой-то магией. Какой-то тип с магической цепью законника на шее осмотрел его и поднял глаза на стражников:
- А этого чего притащили - он обыкновенный человек.
Леня радостно закивал и с надеждой взглянул на окружающих его людей. Если его сейчас отпустят, он еще успеет остановить Кристианну от дурацкого шага в виде помолвки с индюком Гревсом.
- Ты отдашь руку, что он не черный маг? - спросил один из стражников. - Сам хвастал, люди слышали.
- Не чувствую в нем магии... Дай попробую еще раз!
И снова по Лене ползли какие-то волны, то теплые, то холодные, от которых тело мелко дрожало.
- Ладно, уговорили. Пусть посидит, а там решим, маг он или нет. Возиться с ним долго, а хочется на обновленный дворец поглядеть и побывать на общем веселье в честь помолвки ее величества...
Опять про помолвку! Леня задергался в руках стражников, принялся выдираться и сделал себе только хуже. Щелчок пальцев законника надолго успокоил его и лишил желания двигаться.
- Куда его?
- Давай на нижний ярус. Пусть посидит и подумает, время для этого у него будет.
Вся компания захохотала. Леню снова подхватили под руки и поволокли по лестницам вниз. Лифта здесь, конечно же, не было! Его ноги пересчитали все до единой ступеньки. Где ударился локтем до звездочек в глазах, где коленом до воя, где приложили головой, его пустой головой! Как можно было совершить подобную глупость?! Хоть пустой башкой об стены бейся сам!
Его притащили на нижний, холодный и сырой, ярус, провели по узкому коридору. Справа и слева Леня видел крепкие дубовые двери с железными решетками. По контуру каждой двери шло слабое красное свечение - своеобразная защита от попыток преступников сбежать. Перед одной из дверей вся компания остановилась. Законник снял с пояса большую связку ключей, отпер одним из них замок. Дверь открывалась медленно, словно с неохотой. Внутренность камеры Леня рассмотреть не успел - его толкнули вперед, и дверь так же неохотно стала закрываться.
Он упал лицом в солому и какое-то время не мог двигаться, потом чувствительность рук и ног стала понемногу возвращаться. Заодно вернулась и способность говорить. В первую очередь он крепко выругался. Потом сел, охая и потирая ушибленные места. До Кристианны он точно доберется полным инвалидом, которому даже Гревс даст сто очков форы!
Леня встал на ноги, дотянулся до решетки и попробовал нажать на нее, но тут же получил удар током по рукам.
- Я не маг, придурки! - крикнул он, но в коридоре уже никого не было.
- Не маг, а кто ж ты тогда и что здесь делаешь?
От неожиданности Леня зажмурился. Он был уверен, что в камере, кроме него, больше никого не было. Хоть и освещение здесь было почти никакое, человека он все равно заметил бы! Да и голос какой-то странный, словно детский, дребезжащий.
Повернувшись, он осмотрел камеру и задержал взгляд на кучке то ли соломы, то ли меха на деревянной кровати в углу. К его удивлению, мех зашевелился, раздвинулся и из него выглянуло розовощекое лицо с носом-картошкой. Больше ничего видно не было из-за бороды и волос.
Леня бросил решетку, подошел к кровати поближе и спросил:
- А ты-то сам кто?
- Слепой, что ли? - поинтересовался белобородый.
- Вообще-то нет... Но как-то в гриме я тебя не узнаю... Ты гном?!
Кучка меха ворчливо задвигалась, борода так и перекатывалась белыми волнами.
- Почему такое удивление - да, гном. Гномов никогда не видел?
- Много чего уже насмотрелся, но гномов пока не встречал. Опять магия?
Он хотел коснуться собеседника пальцем, но гном тут же едва не укусил его.
- Ты чего кусаешься, недомерок?!
- А ты чего меня трогаешь, я тебе не скульптура из камня, меня и поранить можно! И магия тут ни при чем - я настоящий! Меня мама с папой таким родили.
Магия... гномы... молнии из ладоней... порталы... всякая разная хрень... Долго же придется привыкать к этому, но он справится.
- Ладно, прости, друг, - миролюбиво сказал он гному. - Там, где живу я, гномов не бывает. Это как... сказка!
- Это ты сказка, а я настоящий!
- Да я это уже понял - ты всамделишный. Как зовут-то тебя, брат по несчастью?
Обиженный гном продолжил ворчать.
- Я тебе никакой не брат и несчастья у меня нет.
- Как это нет - мы же оба в тюрьме!
- Это ты в тюрьме, а я почти на свободе. Гномов нельзя держать в тюрьме, мы - гордый и свободный народ!
- Тогда что это? - и Леня выразительно кивнул на решетку.
- Как что - дверь.
- Вот именно. И на ней - решетка. Вот если бы ты был с той стороны двери, был бы свободен. А с этой - извини, брат...
- Я тебе не брат! Разве ты гном?
Леня выдохнул:
- К счастью, нет. Присесть бы мне, ноги болят - все ступеньки пересчитал, пока волокли сюда.
Гном занял всю кровать и не уступил ему место. Пришлось пристроиться на кучке соломы.
- Ох, черт... болит все тело. Так за что ты здесь оказался?
- За дело! - буркнул гном.
- За какое?
Гном зафырчал и задергался, потом засмеялся:
- Большой ростом, а дурак! Говорю тебе - за дело. Чем занимаются гномы?
- Да фиг его знает... вроде как золото и драгоценные камни роют в земле.
- В горах, Большой Дурак! - окрестил его гном. - Вот за это и сижу здесь, жду решения. А ты - маг, я слышал. Хотя видел я черных магов. ты на них не похож.
- Это потому что я человек. Самый обыкновенный человек! Хотя, если учесть, что я с другого времени и прошел сюда через портал, что я понимаю речь, которой вообще не существует... может магией и заразился кое от кого.
- Ничего не понял. Точно Большой Дурак!
Они оба замолчали, потому что первое знакомство состоялось. Леня переживал. Он оказался здесь по собственной глупости, а как теперь выбраться на свободу? Кто ему поможет, если в Алаверне он никого не знает?
- Эй, ты, кучка волос, здесь есть адвокаты?
- А это кто?
- Понятно, вопрос излишен. Попробую переиначить. Здесь есть защитники, кто помогает выйти из тюрьмы?
- А у тебя есть деньги?
Денег у Лени не было. Вот так везде: деньги рулят в любом государстве, в любую эпоху и при любом правителе, даже при справедливом!
- Есть хочется... Здесь вообще кормят?
Оказалось, что кормят - скоро охранники принесли им две миски с каким-то варевом, ложки, хлеб и кувшин вина, чему Леня был очень рад. Его снова никто не захотел слушать - все спешили увидеть новый дворец во всей красе.
- Чему вы радуетесь, дураки? - вопрошал Леня, передвигаясь из угла камеры в угол - здесь было шестнадцать маленьких шагов. - Чему? Нечему там радоваться. Я здесь, в тюрьме, она - там, рядом с глупцом и мерзавцем!
Гном, лениво пережевывая горбушку хлеба, смотрела за его метаниями, словно для него это было театральным спектаклем.
- Про что это ты все время бормочешь? - наконец проявил он интерес.
Но Леня, помня свою предыдущую глупость, решил молчать.
- Не твое, кучка волос, дело! Я все равно однажды выйду отсюда. А вот ты... долго еще сидеть намереваешься?
- А мне и здесь неплохо. - Гном лег на спину и выставил вперед круглый животик. - Выйду тогда, когда родня штраф за меня заплатит. Только они не заплатят.
- Почему - денег нет?
Гном захихикал.
- Большой Дурак, когда это у гномов не было денег? Да мы повелители гор и алмазных копей, заклинатели самоцветов и добытчики саморрана! Слыхал о таком камне?
- Что-то слышал. И что? Если вы такие богачи, почему за тебя не заплатят штраф?
- Понятное дело - денег жалко! Я бы тоже не заплатил. Зачем разбазаривать сокровища?
- То есть, тебя просто бросят здесь гнить заживо только потому, что жалко потратить монету - другую?.. Кошмар какой! Ну и родня!
- Ты мою родню не обижай, они все приличные гномы! Мы все такие, какие есть. Переделывать нас не надо. Посижу, отдохну от тяжелой работы - ничего со мной не станется.
Гном замолчал и вскоре захрапел. Леня и не подозревал о том, как громко храпят гномы - горы, пожалуй, содрогались от такого храпа!
Сколько уже прошло времени как он находится здесь? Наверное, уже вечер. Перестройка дворца наверняка закончена. На Центральную площадь и во дворец повалил народ, чтобы присутствовать при том, как совершится помолвка между Кристианной и Гревсом.
Леня обхватил прутья решетки и затряс ее:
- Выпустите меня! Я не маг, а обычный человек! Мне срочно нужно во дворец. пока не произошло непоправимое...
- Непоправимое произойдет, если ты сейчас не заткнешься! - пробормотал гном. - Ты мешаешь мне спать.
- Мне тоже мешает твой храп!
- Так закрой уши ладонями! Если еще раз закричишь, язык вырву...
Гном снова захрапел. Рисковать Леня не стал - все равно охранники все до одного свалили смотреть представление на площадь.